Lentopallomaajoukkueen kapteenin Antti ”Silli” Siltalan kausi on tuloksellisesti ollut tähän mennessä melkoinen menestystarina, vaikka kausi näyttikin syyspuolella ottavan vallan toisen suunnan.
Pitkään vaivanneet repeämät siipilihaksessa kainalossa tuntuivat piinaavan miestä marras-joulukuussa melkoisesti, mutta sen jälkeen meno on maistunut. Maajoukkueen kanssa taskuun tuli MM-lopputurnauspaikka ja seurajoukkue Ajaccionkin kanssa hommat toimivat Ranskan liigassa mallikkaasti.
Korsikalainen Ajaccio on Ranskan liigassa kolmannella tilalla voitettuaan kymmenen peliä viidestätoista. Viime kaudella saarelaiset sijoittuivat 14. tilalle, joten muutos on ollut melkoinen.
– Liiga on hyvätasoinen ja erittäin tasainen, varmasti ylivoimaisesti koko Euroopan tasaisin. Ei ole mikään ihme, että samalla kierroksella nähdään viisikin 3-2- peliä. Varsinkin kotona joukkueet pelaavat erinomaisesti, Siltala valottaa Pro A-liigan tilannetta.
Ajaccio sai kauteen vahvan lähdön ja se on pyörinyt kärkikolmikossa koko kauden.
– Oma osuus on ollut pienempi tuon loukkaantumisen takia. Nyt ollaan kuitenkin taas kunnossa ja innolla mukana. Joukkueella on potentiaalia pärjätä, kun ei sössitä kuten lauantaina, Siltala harmittelee Nantesille kärsittyä tappiota.
Kotietu pudotuspeleihin kuulostaa Siltalan mukaan sopivalta tavoitteelta juuri tällä hetkellä, kun sarja on kääntynyt toiselle puolikkaalle.
Korsikalla 30-vuotias maajoukkuekapteeni on viihtynyt mainiosti ja viihtyy yhä mainiommin, kun vaimo kaksosten kanssa tuli paikalle MM-karsintojen jälkeen.
– Mukavan lämmintä (12-15 astetta) ja auringossa enemmänkin. Aika kuivaakin on ollut, joten lapsetkin viihtyy.
MM-kisapaikka sai tietysti Siltalankin innon entistä piukemmalle.
– Totta ihmeessä. Oli hienoa palata tänne sorvin ääreen takaisin tuollaisen saavutuksen jälkeen. Kohti syksyä on taas yksi iso motivaatiotekijä lisää.
Joukkueen avainpelaajia ovat olleet kanadalinen keskitorjuja, ex-perpo, Brett Dailey, hakkuri Jovica Simovski sekä ranskalaiset laitapelaajat Emmanuel Ragondet ja Florian Lacassie.
Lauantaina Ajaccio sai kuitenkin muistutuksen sarjan kovuudesta, kun se hävisi vieraissa Kokkolan Tiikereiden Eurovastustajlle Nantesille 1-3.
– Pelattiin kyllä melkoinen rimanalitus koko porukalla. Leijasyötön kanssa oli todella vaikeaa. Tehtiin oikeastaan kaikki väärin, jopa hakkurina päätöserässä pelannut Siltala murehti.
Siltala teki kahdeksan pistettä. Joukkueen tehokkain oli hakkuri Jovica Simovski 12 pinnalla. Keskiviikkona Tiikerit seuraavaksi vieraaksi saavan Nantesin Jorge Fernandez teki 19, Stefan Christiansky 17 ja Alec Holubec 13.
Ranskan Pro A-liigan kärjessä on 15 kierroksen jälkeen Pariisi 34 pisteellä. Tours seuraa kakkosena (32) ja Siltalan Ajaccio (31) siis kolmantena. Perässä kyttäävät kuitenkin Beauvais (27), Nantes (27) ja Chaumont.
