Golffari Sami Välimäki nousi sunnuntaina suomalaisen urheilun historiaan, kun hän nappasi nimiinsä PGA-kiertueen syyssarjan päätöskilpailun Georgiassa.
Yksikään suomalaispelaaja ei ollut aiemmin yltänyt voittoon maailman kovatasoisimmalla kiertueella.
Välimäki starttasi RSM Classicin ratkaisevalle kierrokselle kahden lyönnin etumatkalla. Paine ei kuitenkaan horjuttanut 27-vuotiaan peliä, vaan hän piti asemistaan kiinni loppuun saakka. Lopulta suomalainen juhli mestaruutta yhden lyönnin turvin, kun Yhdysvaltain Max McGreevy jäi kiristä huolimatta kakkoseksi.
Historian ensimmäinen suomalaisvoitto PGA:lla toi muhkean palkintopotin: Välimäki kuittasi kilpailusta 1,26 miljoonaa dollaria, mikä vastaa noin 1,09 miljoonaa euroa. Kaksi kautta Yhdysvalloissa pelannut Välimäki oli aiemmin yltänyt kahdesti jaetulle toiselle sijalle, mutta voitto puuttui vielä ennen tätä.
Tämän syksyn vahvat otteet varmistivat Välimäelle pelipaikan PGA-kiertueella myös ensi kaudella. RSM Classicin mestaruus vei huippunäkymät entistä pidemmälle, sillä voitto sinetöi pelioikeuden aina vuoteen 2027 asti.
Välimäen menestys näkyi myös FedExCup Fall -rankingissa, jossa hän nousi sijalle 51. Sijoituksen myötä suomalainen pääsee mukaan ensi kauden kahteen ensimmäiseen Signature-turnaukseen – kilpailuihin, joissa palkintopotit ovat huomattavasti tavanomaista suurempia.
Vasta kolmatta vuottaan Yhdysvaltojen huippukentillä kiertävä Välimäki on jo kerännyt PGA-urallaan yli 4,2 miljoonaa euroa palkintorahaa. Nyt otettu voitto on kuitenkin paitsi taloudellisesti myös urheilullisesti suurin merkkipaalu hänen urallaan – ja samalla koko suomalaiselle golfille.
