Columbus Blue Jacketsin puolustaja Sami Lepistö pelasi NHL:ssä toistaiseksi parhaan kautensa, vaikka Phoenix Coyotes kauppasikin hänet kesken kauden Columbukseen. Kummassakin seurassa Lepistö sai säännöllisesti peliaikaa ja 70 ottelussa hän keräsi tehopisteet 4+12=16. Suomalaispuolustajat ovat viime vuosina olleet NHL:ssä vähissä, joten Lepistön läpimurtoa on ollut erittäin positiivinen asia.
– Tuntuu, että meni aika nopeesti toi kausi. Tuntuu, että vastahan sitä lähettiins syyskuussa tonne pelaamaan, kommentoi Lepistö.
Mielestään Lepistö ei pelannut kuitenkaan hyvää kautta
– Ei se mun mielestä niin hyvin mennyt. Meni tietysti ihan ok, mutta en tiedä oliko tää nyt sitten ihmeellisempi kausi aiempiin verrattuna. Columbuksessa pääsin tietysti pelaamaan hemmetisti enemmän kuin Phoenixissa. Ja onneksi pääsin vielä lähtemään tänne mukaan, kun haluan vielä pelata, Lepistö kertoi.
Columbus hyytyi loppukaudesta, eikä päässyt pudotuspeleihin.
– Jotenkin ei vain osattu voittaa niitä pelejä. Meillä oli monta peliä joita melkein loppuun asti johdettiinkin ja sitten lopussa päästettiin kaveri tasoihin ja muutama peli hävittiin rankkareissa. Pienestä oli kiinni, mutta tuntuu, että viimeinen kicksi jäi puuttumaan, kommentoi Lepistö.
Suomen maajoukkueessa puolustuspeli on ollut viime vuosien arvokisoissa ongelmana, joten Lepistön tulo MM-kisoihin on erittäin tervetullut asia. Lepistö ei kuitenkaan allekirjoita väitettä, että Suomen puolustajien taso olisi pudonnut.
– Ei se mun mielestä näin ole. Kyllä Suomella on paljon hyviä puolustajia, vaikka NHL:ssä määrä ehkä on vähentynyt, arvioi Lepistö.
MM-kisojen tavoite on Lepistön mukaan selvä.
– Ilman muuta Suomi voi voittaa kultaa. Mulla ei ole mitään epäilystä siitä, Lepistö totesi.
Lepistön mukaan Suomi ei myöskään tarvitse NHL:stä maalivahtia.
– Joukkueella on täysi luottamus Vehaseen. Jos NHL:stä joku tulee, niin sitten tulee, mutta siitä homma ei ole kiinni, Lepistö ilmoitti.
Janne Niskalan NHL-juna meni jo
Metallurg Magnitogorskin Janne Niskala on viime vuosina noussut Suomen jääkiekkomaajoukkueen luottopuolustajiin. MM-kisoissa hän on ollut vakiokalustoa ja viime vuonna Niskala valittiin myös Vancouverin olympiajoukkueeseen. KHL:ssä Niskala pelasi vahvan kauden ja hän saanee paljon vastuuta Leijona-paidassa Slovakian MM-turnauksessa.
KHL-kauteensa Niskala kertoo olevansa tyytyväinen.
– Kyllähän se hyvä kausi oli. Melkein pistettiin Ufa lauluun. Sarja meni seitsemänteen otteluun. Kyllähän se (Ufa) oli selkeästi paras porukka ja oikea joukkue voitti, kertoi Niskala Sport Contentille.
Ufassa pelaa monia NHL-tason pelimiehiä ja jotkut ovat jopa arvioineet, että Ufa voisi taistella jopa Stanley Cupista. Niskala ei pidä tasoa niin korkeana.
– NHL:ään on vaikea verrata, mutta kyllähän se Euroopan mittakaavassa on Euroopan paras joukkue ainakin paperilla. Pärjäisi ihan hyvin Suomen, Ruotsin ja Sveitsin parhaita joukkueita vastaan. MM-kisapelaajia oli Ufalla nelosketjussa ja se kertoo KHL:n tasostakin jotain.
Ensi kaudesta Niskala ei ole tehnyt sopimusta.
– Vähän se on auki vielä. Todennäköisesti Venäjällä jatkan kuitenkin. Onko se sitten Magnitogorsk, niin sen puolesta ei ole vielä sopimusta, kertoi Niskala.
NHL:n suhteen Niskalan tilanne on selvä. Hän uskoo, että kaudella 2008-09 Tampa Bay Lightningissa pelaamansa kuusi NHL-ottelua jäävät uran ainoiksi.
– Kyllä se alkaa se juna olla mennyt ohi multa. Mittarissa alkaa olla ikää kuitenkin jo lähemmäs kolmekymmentä. Tarvitsisi olla aika hyvä tarjous, jos sinne lähtis. Katseet on Euroopan kaukaloissa, Niskala kommentoi ja antoi ymmärtää, että voisi pelata KHL-uran jälkeen vielä SM-liigassa.
Leijonien MM-tavoitteet ovat Niskalan mukaan selvät.
– Kyllä kisoihin lähdetään voittamaan. Ei mitään pistesijoja voi asettaa tavoitteiksi. Ollaan saatu kovia vahvistuksia Pohjois-Amerikasta ja syömähampaat tulee sieltä. Saadaan kilpailukykyinen joukkue paperilla muiden tasolle. Venäjällä ja Kanadalla on aina kovat joukkueet, mutta Vahva yhteispelaaminen korvaa sitä taidon puutetta, kertoi Niskala painottaen Jukka Jalosen tavoin suomalaisen pelitavan merkitystä vahvuutena.
Suomi on Jukka Jalosen valmennuskaudella romahtanut pari kertaa pahasti. Esimerkkeinä ovat olleet mm. Vancouverin 2010 olympiakisojen 1-6 katastrofiottelu Yhdysvaltoja vastaan sekä Saksan 2010 MM-kisojen tappio Tanskalle.
– Ei se pelitavallinen ongelma ole, jos tulee romahduksia. Se johtuu ennemminkin pelaajista ja pelaajien valmistautumisesta. Aina tällä tasolla pienet asiat ratkaisee. Itekin olin silloin USA-ottelussa mukana. Yhtäkkiä kaveri lyö siitä kolme maalia ja tekee jokaisesta paikastaan maalin. Ei sellaisia saisi tulla, mutta joskus niitä tulee tällekin tasolle, kommentoi Niskala.
