Virpi Kuitunen ilmoitti lauantaina olympiakisojen 30 kilometrin hiihdon jälkeen lopettavansa uransa. Kolmellakympillä pronssia ottanut Aino-Kaisa Saarinen kertoi, että Virpi oli vihjaillut hänelle lopettamisesta, mutta ei ollut kertonut yksiselitteisesti asiasta.
– En mä kyllä halua, että hän lopettaisi, mutta eihän ketään voi pakottaa jatkamaan, Saarinen sanoi kolmenkympin urakkansa jälkeen.
– Onhan se haikeata. Häneltä olen saanut kuitenkin paljon hyvää oppia ja hän on ollut sellainen johtohahmo meillä. Niin kauan kuin minä olen ollut maajoukkueessa, niin Virpi on aina ollut siellä, Saarinen kertoi Kuitusen merkityksestä.
Saarinen sanoo olevansa itse valmis johtohahmon rooliin naisten hiihtomaajoukkueessa mikäli se hänelle lankeaa.
– Haluan auttaa meidän nuoria. Toivon, että ne ottaa mallia. Ainakin itse on siten päässyt huipulle. Aina kun katsoo miten ne paremmat tekee, niin siinä sitten itsekin kehittyy.
Saarisella itsellään lopettaminen on vielä kaukana. Jos terveys sallii, niin hän jatkaa ainakin Sotshiin asti.
– Enhän mä voi rakasta hommaa jättää. Mä tykkään tästä. Tää on mun elämä, Saarinen totesi ja lähti doping-testiin.
