Myöhään keskiviikkoiltana varmistui, että yleispelaaja Saara Esko pääsee Suomen naisten lentopallomaajoukkueen mukaan jo ensimmäiseen EM-karsintaturnaukseen tulevana viikonloppuna Portugalissa.
Eskon italiaisjoukkue Carpi löi neljännessä A2-liigan finaaliottelussa naapurinsa Parman numeroin 3-1 (25-20, 24-26, 25-19, 25-17). Näin Modenan pohjoispuolella sijaitsevan pikkuruisen Carpin nousu Italian pääsarjaan varmistui finaalivoitoin 3-1.
Finaalisarjan kotipelit Carpi joutui pelaamaan isommassa hallissa Modenassa, Saaran aviomiehen Mikko Eskon seuran kotiareenalla. Saara ja Mikko Esko ovat jatkamassa myös ensi vuonna pelejään samoissa joukkueissa.
Naisten maajoukkue saa Eskosta tärkeän yleispelaajavahvistuksen, kun joukkue aloittaa perjantaina kolmipäiväisen turnauksen Portugalissa.
Paluun maajoukkueympyröihin tekevä Riikka Lehtonen, 30, toimii joukkueen kapteenina. Lehtoselle karsintojen avauspeli on jo 104. maaottelu, ja hän on tälläkin määrällä mitattuna joukkueen kokenein pelaaja. Sarjakaudella Lehtosen pelit päättyivät Perugiassa A1-liigan puolivälierävaiheeseen.
Suomen joukkueessa on kaksi ensikertalaista. Kauden liigatulokkaana juuri palkittu Pauliina Vilponen sekä vähän myöhemmällä iällä debyyttinsä tekevä keskipelaaja Sanna-Mari Perkiö.
Suomen otteluohjelma on hieman muuttunut alkuperäisestä paikallisen televisioinnin takia perjantain osalta. Ottelu Portugalia käynnistyy Suomen aikaa klo 21.30 eli tuntia aiemmin ilmoitettua aikaisemmin.
EM-karsinnat, naiset:
Guarda, Portugali: 1. EM-karsintaturnauksen otteluohjelma:
21.5. Suomi–Portugali
22.5. Suomi–Bulgaria
23.5. Kreikka–Suomi
Samokov, Bulgaria: 2. EM-karsintaturnauksen otteluohjelma:
28.5. Suomi-Portugali
29.5. Bulgaria-Suomi
30.5. Suomi-Kreikka
Lohkovoittaja EM-kilpailuihin 2011, lohkokakkonen jatkokarsintoihin syyskuun alussa.
Naisten maajoukkue:
Passarit: Riikka Arminen, Noora Lainesalo
Liberot: Hillaelina Hämäläinen
Keskipelaajat: Kaisa Jokinen, Sanna-Mari Perkiö, Laura Pihlajamäki
Yleispelaajat/hakkurit: Hanna-Mari Arminen, Saara Esko, Sini Häkkinen,Riikka Lehtonen, Sonja Teittinen, Pauliina Vilponen
