Suomalaisen lentopallon kiintotähden Riikka Lehtosen vierailu Kuortaneen nuorten valmennuskeskuksessa antoi varmasti lisää virtaa keskuksessa harjoitteleville tytöille. Lehtonen seurasi vuonna 1998 syntyneiden maajoukkueryhmän ja valmennuskeskustyttöjen harjoitukset. Hän kertoi myös molemmille ryhmille omasta urastaan.
– Tytöt ottivat minut hyvin vastaan, vaikka suomalaiseen tapaan he olivat tietysti vähän arkoja kyselemään. Muutama nuoremmista tytöistä halusi kuitenkin keskustella minun kanssani erikseen kahden kesken, Lehtonen kertoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
– Osa tytöistä tuntui jo tietävän mitä haluaa, mutta osalla ei ollut vielä hajuakaan.
– Mielelläni autan näitä tyttöjä. Kerron mielelläni, mitä olen itse saanut uraltani. Niistä kokemuksista on hyvä antaa apua ja tietoa muillekin. Sanoin tytöille, että soitelkaa vaan, jos teillä tulee jotain kysyttävää.
– Itse olen varmaan viimeksi käynyt Kuortaneella rippileirillä 19 vuotta sitten. Täällä on nykyään aivan huippuolosuhteet kaikin puolin ja koulukin on aivan vieressä.
Riikka Lehtonen opiskeli aikanaan tyttöjen valmennuskeskuksessa Varalassa, Tampereella.
– Nyt on paljon enemmän tyttöjä valmennuskeskuksessa kuin silloin, mikä on todella positiivista. En näe mitenkään mahdottomana asiana, että täältä kasvaa uusia huippupelaajia.
Riikka Lehtonen kehuu myös aivan erinomaiseksi asiaksi, että useita naispelaajia lähti tänä syksynä Saksaan pelaamaan. Sieltä voi saada sellaista oppia, mitä Suomesta ei saa.
Lehtosen oma kausi menee aika pitkälti polvileikkauksista toipumiseen.
– Neljä operaatiota yhteen vuoteen alkaa kyllä riittää. Näillä näkymin menee tammikuulle ennen kuin pääsen harjoittelemaan kunnolla, Lehtonen kertoi.
