Rion paralympialaisten avajaisia vietetään keskiviikkona 7. syyskuuta. Suomen joukkueen Maracana-stadionille johdattaa kolmansissa ja uransa viimeisissä paralympialaisissa kilpaileva ratsastaja Katja Karjalainen.
Valinta lipunkantajaksi yllätti mäntsäläläisen ratsastajan.
– Menin ihan kananlihalle, kun sain kuulla. Tehtävä tuntuu ihan uskomattomalta kunnialta. Alusta alkaen on haikea tunnelma, kun tietää, että on viimeiset kisat edessä. Tunnelma kisakylässä on hyvä ja rauhallinen, alue on tehty yllättävän kauniiksi, Karjalainen kertaa tunnelmiaan.
Hevonen saapui Rioon pari päivää Karjalaista aikaisemmin ja palautuu vielä matkasta. Karjalainen pääsee tositoimiin maanantaina 12.9., kun vuorossa on 1a-luokan joukkuekilpailu.
– Toope toipuu vielä matkasta, ruoka ja juoma ei ole maistunut toivotulla tavalla. Vaikka Suomella ei ole joukkuetta, niin saan tuomareilta tärkeän palautteen osallistumalla joukkueohjelmaan, Karjalainen kuvailee.
Joukkueenjohtaja Kimmo Mustonen kertoo, että Katja Karjalaisen valinta lipunkantajaksi oli helppo ja yksimielinen ja pitää hienona tapana kiittää ansiokkaan ja pitkän uran tehnyttä urheilijaa.
Suomen joukkue on muutamaa urheilijaa lukuun ottamatta saapunut Rioon. Mustonen luonnehtii joukkueen tilannetta oikein hyväksi.
– Suurin osa urheilijoista on sopeutunut aikaeroon ja toipunut pitkästä matkustuksesta hyvin. Joukkueessa on ollut aistittavissa hyvä ja positiivinen vire. Hyväntuulinen joukkue odottaa malttamattomana kisojen alkamista. Järjestelyiden puolesta kaikki on sujunut moitteettomasti. Kuljetukset ovat aikataulussa vieneet urheilijoita harjoituksiin ja kisakylä toimii erinomaisesti, Mustonen kertoo.
Rion paralympialaisissa kilpailee 4338 urheilijaa 162 eri maasta. Lontoossa 2012 urheilijoita oli noin 100 vähemmän. Suurin joukkue on Kiinalla 307 urheilijalla, isäntämaa Brasilian joukkueessa on 286 urheilijaa ja USA:n joukkueessa 279.
Britannialla on Euroopan suurin joukkue 251 urheilijalla. Ruotsilla puolestaan Pohjoismaiden suurin joukkue 58 urheilijalla. Suomen joukkueessa on 26 urheilijaa ja 2 opasurheilijaa. Venäjän sulkeminen Rion paralympialaisista avasi 267 paikkaa jaettavaksi muille maille. Suomen joukkueeseen tällä ei ollut vaikutusta.
Lähde: Suomen Paralympiakomitean tiedote
