Tamperelainen liigalentopallo on palannut reilun kahdenkymmenen vuoden jälkeen kotiin.
Lentopallon Mestaruusliigakausi alkaa Tampereella perjantaina, kun Rantaperkiön Isku kohtaa Joensuun Riennon Pyynikin palloiluhallissa. Rantaperkiön Isku otti lentopallon takaisin huomaansa, kun Tampereen Isku-Volleyn taival kävi yksin liian raskaaksi.
– Viime kauden jälkeen päädyimme sellaiseen ratkaisuun, että Isku-Volley palaa takaisin Rantaperkiön Iskun lentopallojaostoksi. Näin saimme toimijoita ja hallintoa yhdistettyä ja lisää tekijöitä. Toivomme, että tämä näkyy kaikkialla, katsomossa ja ottelutapahtumien järjestelyissä, joukkueen manageri Sami Juvonen kertoo.
Rantaperkiön Isku on saanut paitsi uusia toimijoita, myös vanhoja Isku-Volleyn miehiä. Passarilegenda Sami Juvonen palasi seuraan manageriksi ja Jussi Heino otti vuoden tauon jälkeen vastaan päävalmentajan pestin.
Kauteen lähdetään nuorella joukkueella, jonka keski-ikä olisi vain 22,9 vuotta – jos mukaan ei lasketa kakkospassaria. 46-vuotias Juvonen on hätätapauksessa valmis ottamaan Pyynikin palloiluhallin katosta alas jäädytetyn pelipaitansa. Ykköspassarina pelaa vasta 18-vuotias Eetu Rantanen.
– Ei Eetu minua päästä kentälle, Juvonen lupaa.
– Kun itse aloin pelaamaan nuorena miehenä liigaa Varkauden Tarmossa, ei joukkueessa ollut ketään muuta passaria. Sillä uskalsimme lähteä Eetuunkin panostamaan. Olemme tekemässä tulevaisuuden pelimiestä, ja Eetu on älyttömän hyvä kaveri siihen touhuun.
Juvosella itsellään on riittävästi töitä managerina ja Heinon apuna valmennuksessa.
– Kun Iskussa oli tarvetta saada tekijöitä lisää, minäkin halusin laittaa korteni kekoon ja lupauduin manageriksi. Koen, että on meidän vanhojen pelaajien asia välillä ottaa myös vastuuta, Juvonen painottaa.
Maltilla eteenpäin
Rantaperkiön Iskun nuori joukkue on koottu tähtäin tulevaisuudessa. Menetystä ei tavoitella kuin pikavoittoa.
– Joukkueessa on nuoria, innokkaita lupauksia. Olemme valinneet porukkaan sellaiset tyypit, jotka haluavat harjoitella ja kehittää itseään sillä tavoin kuin me haluamme. Emme ole ryhtyneet kasaamaan joukkuetta rahalla, vaan maltilla ja haluamme rakentaa terveelle pohjalle, manageri Juvonen sanoo.
Valmentaja Jussi Heino on saanut valmennettavakseen hieman toisenlaisen joukkueen kuin edellisellä päävalmentajakaudellaan Iskussa, mutta ei ole siitä lainkaan pahoillaan.
– Pojat ovat innokkaita harjoittelemaan, ja kiva on ollut tehdä töitä kesällä. Täytyy vain pitää huoli, ettei pojilla itsellään nouse odotukset liian korkeiksi. Maltilla menemme eteenpäin. Tavoitteena on aina seuraavan pelin voittaminen, Heino sanoo.
Kesän harjoituskausi sujui hyvin monista muutoksista huolimatta. Fysiikkavalmentajaksi joukkueelle tuli entinen pika-aituri Jarno Jokihaara, joka toi muun muassa yleisurheiluoppeja lentopalloilijoille.
Harjoitusottelukauden avasi kovatasoinen Pietarin kutsuturnaus, jossa joukkue kohtasi mm. Venäjän superliigajoukkueita. Kansainvälinen turnaus meni ottaessa oppia kovemmilta joukkueilta, mutta sen jälkeen Isku ei ole hävinnyt yhtään harjoitusottelua kotimaassa.
– Pojilla silmät kiiluvat innosta päästä pelaaman ja sitä intoa kannattaa tulla katsomaan, Sami Juvonen lupaa kauden alun kynnyksellä.
Hyvällä mielellä uuteen kauteen
Uusia kasvoja joukkueessa ovat virolaisvahvistus, 22-vuotias yleispelaaja Olari Venno sekä Akaa-Volleyssa viime kaudella pelanneet yleispelaaja Petteri Friberg ja keskitorjuja Teemu Koivunen. Lisäksi viime kaudella debytoineet, vuonna 1995 syntyneet passari Eetu Rantanen ja libero Aleksi Mutka saavat rutkasti lisää vastuuta.
Joukkueen kokenein pelaaja on peräti 15 kautta Iskussa Mestaruusliigaa pelannut Tuomas Tihinen, mutta monella muullakin pelurilla kokemusta on ehtinyt karttua useamman kauden ajan. Keskitorjuja Sauli Sinkkonen torjuu verkolla seitsemättä liigakauttaan. Hakkuri Markus Kauppinen aloittaa viidennen liigakautensa, ja tällä kertaa hänellekin on luvassa entistä suurempi rooli joukkueessa.
Liberon tai yleispelaajan paikalla pelaava Oskar Muurinen aloittaa Iskussa neljännen kautensa ja keskitorjuja Tatu Härkönen pelaa joukkueessa toista kauttaan.
– Vähitellen pitäisi nousta esiin vastuunkantajana, kokeneempaan kaartiin kuuluva Sauli Sinkkonen myöntää.
– Ensimmäisen kerran olen päässyt treenaamaan koko kesän ilman mitään vaivoja, joten tosi hyvällä mielellä odotan kauden alkua.
Avauspelissä Isku saa vastaansa Riennon Joensuusta. Viime kauden liigajumbo on vahvistunut kesän aikana. Joukkueessa on kaksi Suomen liigassa ennestään tuttua serbipeluria, keskitorjuja Boris Bakalov ja hakkuri Bojan Gluvajic sekä yhdysvaltalaispassari Jeffrey Schmitz. Tamperelaisille tuttu kasvo on joukkueen toinen hakkuri, opiskelupaikan perässä Joensuuhun muuttanut entinen iskulainen, Ville Louhela.
