LeBron Jamesin, Dwyane Waden ja Chris Boshin tähdittämä Miami Heat on ollut viime vuodet koripalloliiga NBA:n otsikoissa jatkuvasti. Nyt otsikkojen suosikiksi nousee Cleveland Cavaliers, joka sai kesällä Jamesin takaisin riveihinsä. NBA:n runkosarja pyörähtää käyntiin tiistaina kolmen ottelun voimin.
James jätti Clevelandin kesällä 2010 ja siirtyi Miamiin, jonka riveissä hän voitti kaksi NBA:n mestaruutta. Nyt supertähti on takaisin kotikonnuillaan.
James-Wade-Bosh oli ehkä suurelle yleisölle tunnetumpi kolmikko kuin nyt Clevelandiin kasattu trio. Mutta nykypäivän taidoilla Cavaliersin ´Big Three´ eli James-Kevin Love-Kyrie Irving on sitäkin pelottavampi.
Cleveland nappasi Jamesin vapailta markkinoilta pelkällä rahalla. Minnesota Timberwolvesista hankittu Love maksoi sen sijaan valtavan palan tulevaisuutta. Cavaliers luopui kaupassa kahdesta peräkkäistä NBA-draftin ykkösvarauksesta (Anthony Bennett 2013 ja Andrew Wiggins 2014) sekä tulevasta ensimmäisen kierroksen varausvuorostaan.
Cleveland varasi Irvingin kesän 2011 NBA-draftissa numerolla yksi ja hänestä on kehittynyt yksi taalaparkettien parhaista takamiehistä. Irving valittiin tämän syksyn MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Tähtikolmikon taustalla pelaavat mm. brassisentteri Anderson Varejao ja takamies Dion Waiters. Cleveland hankki lisäksi kesällä kaksi veteraania, laitahyökkääjä Shawn Marionin ja takamies Mike Millerin.
Clevelandin pahin uhka Itäisessä konferenssissa on Chicago Bulls. Chicago pääsee nyt kauteen supertähtensä Derrick Rosen johdolla. Polvivammoista kärsinyt Rose on pystynyt pelaamaan kahdella viime kaudella yhteensä vain 10 runkosarjan ottelua.
Rosen ohella Chicagon kovaan kastiin kuuluu sentteri Joakim Noah. Etukenttä vahvistui kesällä, kun Pau Gasol siirtyi Bulls-paitaan Los Angeles Lakersista. Chicago sai lisäksi takamiesosastoon syvyyttä Aaron Brooksin muodossa.
Cleveland ja Chicago ovat Itäisen konferenssin selvät suosikit. Sen jälkeen tasossa tapahtuu iso pudotus ja joukkueiden sijoituksia voi vain arvailla.
Miami menetti Jamesin, mutta joukkue on paperilla yhä idän mittakkavassa kelpo ryhmä. Waden ja Boshin rinnalla pelaavat mm. kesähankinnat Luol Deng ja Danny Granger.
Viimeisinä vuosina idässä hyvin pärjänneen Indiana Pacersin kausi sai kuoliniskun jo elokuun alussa, kun joukkueen isoin tähti Paul George loukkaantui USA:n maajoukkueen harjoituksissa. Georgen kausi on ilmeisesti paketissa ennen kuin se ehti alkaakaan. Lisäksi Indiana menetti kesällä takamies Lance Stephensonin, joka siirtyi Charlotte Hornetsiin.
Mestari vietti hiljaiseloa
NBA:n mestaruutta puolustava San Antonio Spurs vietti hiljaiseloa kesän pelaajamarkkinoilla. San Antoniossa luotetaan edeleen siihen, että jo vuosikausia liian vanhoiksi tuomitut Tim Duncan ja Manu Ginobili sekä tähtikolmikon ´nuorukainen´, 32-vuotias Tony Parker johdattavat Spursin jälleen mestaruustaistoon.
Kovatasoinen Läntinen konferenssi on täysin auki suosikkien osalta. Oklahoma City Thunder olisi ehkä se suurin, mutta joukkue joutuu aloittamaan kauden ilman supertähti Kevin Durantia, joka potee jalkavammaa. Viime kauden MVP palannee kuitenkin tositoimeen jo tämän vuoden puolella.
San Antoniota ja Oklahoma Cityä uhkaavat mm. Los Angeles Clippers, Golden State Warriors, Portland Trail Blazers ja Houston Rockets.
Lännen yllättäjäksi on veikkailtu New Orleans Pelicansia. MM-kisoissa ihastuttaneen Anthony Davisin johtama New Orleans ei ole päässyt viimeisen kolmen kauden aikana pudotuspeleihin.
– NBA-matkani on ollut toistaiseksi vaillinainen. Sanon vaillinainen, koska haluan pudotuspelihin. Sitten kun pääsemme sinne, niin ei se NBA-matkani ole täydellinen, mutta se on seuraava askel minulle ja joukkueelleni. Olla yksi niistä liigan joukkueista, joista ihmiset puhuvat, Davis sanoi New Orleansin verkkosivuilla.
New Orleans varasi Davisin kesän 2012 NBA-draftissa numerolla yksi. 21-vuotias laitahyökkääjä/sentteri on jo voittanut olympiakultaa ja maailmanmestaruuden. Tällä kaudella hänen odotetaan nousevan NBA:n supertähtien joukkoon ja samalla palkinnoksi voi tulla se playoff-paikkakin.
Davis ja kumppanit ovat tositoimessa heti tiistaina, kun New Orleans isännöi Orlando Magicia. Illan muut ottelut ovat San Antonio-Dallas ja LA Lakers-Houston.
NBA-seurojen merkittävimmät uudet pelaajat:
ATLANTAKent Bazemore (entinen seura: LA Lakers)Thabo Sefolosha (Oklahoma City)BOSTONMarcus Thornton (Brooklyn)Evan Turner (Indiana)Tyler Zeller (Cleveland)BROOKLYNJarrett Jack (Cleveland)CHARLOTTEJason Maxiell (Orlando)Brian Roberts (New Orleans)Lance Stephenson (Indiana)Marvin Williams (Utah)CHICAGOAaron Brooks (Denver)Pau Gasol (LA Lakers)Etwaun Moore (Orlando)CLEVELANDBrendan Haywood (Charlotte)LeBron James (Miami)James Jones (Miami)Kevin Love (Minnesota)Shawn Marion (Dallas)Mike Miller (Memphis)A.J. Price (Minnesota)DALLASAl-Farouq Aminu (New Orleans)Tyson Chandler (New York)Raymond Felton (New York)Richard Jefferson (Utah)Jameer Nelson (Orlando)Chandler Parsons (Houston)Charlie Villanueva (Detroit)DENVERArron Afflalo (Orlando)Alonzo Gee (Sacramento/Houston)DETROITJoel Anthony (Boston)D.J. Augustin (Chicago)Caron Butler (Oklahoma City)Cartier Martin (Atlanta)Jodie Meeks (LA Lakers)GOLDEN STATELeandro Barbosa (Phoenix)Shaun Livingston (Brooklyn)Brandon Rush (Utah)HOUSTONTrevor Ariza (Washington)John Terry (Sacramento)INDIANAC.J. Miles (Cleveland)Rodney Stuckey (Detroit)LA CLIPPERSChris Douglas-Roberts (Charlotte)Jordan Farmar (LA Lakers)Spencer Hawes (Cleveland)Ekpe Udoh (Milwaukee)LA LAKERSCarlos Boozer (LA Lakers)Ed Davis (Memphis)Wayne Ellington (Sacramento/New York/Dallas)Jeremy Lin (Houston)Ronnie Price (Orlando)MEMPHISVince Carter (Dallas)MIAMIShannon Brown (New York)Luol Deng (Cleveland)Danny Granger (LAS Clippers)Josh McRoberts (Charlotte)MILWAUKEEJerryd Bayless (Boston)Jared Dudley (LA Clippers)Kendall Marshall (LA Lakers)MINNESOTAAnthony Bennett (Cleveland)Andrew Wiggins (Cleveland,varattu kesällä 2014)Mo Williams (Portland)Thaddeus Young (Philadelphia)NEW ORLEANSOmer Asik (Houston)Jimmer Fredette (Chicago)John Salmons (Atlanta/Toronto)NEW YORKJose Calderon (Dallas)Samuel Dalembert (Dallas)Jason Smith (New Orleans)OKLAHOMA CITYAnthony Morrow (New Orleans)Sebastian Telfair (Kiinan liiga)ORLANDOEvan Fournier (Denver)Channing Frye (Phoenix)Ben Gordon (Charlotte)Willie Green (LA Clippers)Luke Ridnour (Charlotte)PHILADELPHIALuc Mbah a Moute (Minnesota)Alexei Shved (Minnesota)PHOENIXZoran Dragic (Espanjan liiga)Isaiah Thomas (Sacramento)Anthony Tolliver (Charlotte)PORTLANDSteve Blake (Golden State)Chris Kaman (LA Lakers)SACRAMENTOOmri Casspi (New Orleans/Houston)Darren Collison (LA Clippers)Ramon Sessions (Milwaukee)SAN ANTONIOTORONTOJames Johnson (Memphis)Greg Stiemsma (New Orleans)Louis Williams (Atlanta)UTAHTrevor Booker (Washington)Jordan Hamilton (Toronto)Steve Novak (Toronto)WASHINGTONDeJuan Blair (Dallas)Rasual Butler (Indiana)Kris Humphries (Boston)Paul Pierce (Brooklyn)
