Susijengi astelee torstai-iltana yhteen lähihistoriansa tärkeimmistä otteluista. Joukkue saa Tampereen Nokia Arenalle vieraakseen Israelin, jonka kanssa Susijengi kamppailee MM-jatkokarsinnassa. Ottelu on samalla viimeinen kotiottelu kahdelle Susijengin ikonille, Petteri Koposelle ja Shawn Huffille.
Ottelun erittäin kovat panokset ovat nostaneet Susijengi-buumin jälleen pintaan. Syyskuussa 2017 tehty kotiotteluiden yleisöennätys on vaarassa rikkoutua. Tuolloin ottelun yleisömääräksi kirjattiin 12 327 katsojaa.
Kovat panokset ja yleisön kiinnostus nostavat myös Susijengin pitkäaikaisten runkopelaajien motivaatiota ottelun alla.
– Onhan tämä huikeaa. Mä ja Petteri molemmat muistetaan ne hetket, kun pelattiin valmistavia maaotteluita parille sadalle katsojalle ja B-divisioonapelejä Vantaan Energia Areenalla ehkä tuhannelle katsojalle. Se että viidessätoista vuodessa päästään tähän, on tosi kova saavutus, Susijengin kapteeni Huff sanoi Koripalloliiton tiedotteessa ottelun alla.
Myös Koponen muisteli aikaa, jolloin pelkkä EM-karsintapaikka siinsi vain kaukaisena tavoitteena horisontissa. Hänen MM-jatkokarsintaottelu Israelia vastaan kertoo suomalaisen koripallon valtavasta kehityksestä.
– Nyt ollaan siinä pisteessä, missä MM-kisapaikka on täysin omissa käsissä. Kyllä se kertoo, että jotain on tehty oikein, Koponen totesi.
Vaikka molempien pelaajien matka Susijengissä on ollut pitkä ja molemmat ovat kirjanneet oman nimensä isoin kirjaimin koripallomaajoukkueen historiaan, on kaksikolla tällä hetkellä vain yksi tavoite. Saada irti paras mahdollinen peliesitys torstai-illan ottelussa. Myös yleisöllä on siinä oma osansa.
– Meteliä mökkiin, sama ralli päällä kuin EM-kisoissa. Tosi siistiä saada kuudes pelaaja meidän taakse Israelia vastaan! Koponen totesi.
Lue myös:
Lauri Markkasen vahvistamalla Susijengillä hurja panos – voitolla MM-kisojen porteille
Lue myös:
