Viime vuoden selviytyminen EM-kisoihin ja venyminen niissä upeasti yhdeksännelle sijalle ovat nostaneet Susijengin riman korkealle. Kun koripallomaajoukkueen EM-karsinnat perjantaina käynnistyvät Helsingin Jäähallissa Albaniaa vastaan, on kotijoukkueen tavoite seuraavalle kuukaudelle selvä; lunastaa kisaliput Sloveniaan ja vakiinnuttaa asema arvokisajoukkueena.
Suomen ja Albanian lisäksi EM-karsintalohkossa kisapaikoista kisailevat Belgia, Puola ja Sveitsi. Varma jatkopaikka on luvassa kahdelle parhaalle, jonka lisäksi kuuden karsintalohkon neljä parasta kolmosta etenee Sloveniassa syyskuussa 2013 pelattaviin kisoihin.
– Totta kai siitä lähdetään, että kisoihin mennään uudelleen. Viime kesä meni hyvin ja tavoitteet pitää asettaa sen mukaan, pohtii Suomen tähtitakamies Petteri Koponen karsintojen aattona.
– Kotiottelut on voitettava ja mieluiten siihen pari vierasvoittoa päälle, linjaa puolestaan Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann.
Tosipelit EM-karsintalohkossa E käynnistyivät jo keskiviikkona, kun Sveitsi haki 76-51-vierasvoiton Albaniasta ja Belgia tyrmistytti puolalaiskatsomon Sopotissa kaatamalla kotijoukkueen 64-57. Belgia antoi heti kättelyssä muistutuksen tosiasiasta, joka ei laimene, vaikka sitä toistetaan alituiseen.
– Marginaalit ovat tällä tasolla äärimmäisen pienet, Dettmann sanoo.
Omaa rooliaan seuraavan kuukauden aikana tulee jälleen näyttelemään joukkueiden suorittama sukkulointi ympäri Euroopan.
– Seuraava kuukausi on aika kova rypistys ja fyysisesti tuima urakka. Otteluita pelataan kaksi viikossa ja kun siihen ynnätään lennot, vaihdot ja bussimatkat, on kaikki tekeminen mietittävä tarkkaan, luonnehtii Dettmann.
Suomi haki tuntumaa EM-karsintatahtiin pelaamalla tiukkatahtisesti seitsemän valmistavaa maaottelua kolmessa turnauksessa, Italiassa, Turkissa ja Saksassa. Valmistautumisjakso päättyi hienoon voittoon kahden vuoden takaisesta MM-kakkosesta Turkista.
– Pelasimme nousujohteisesti valmistautumisjaksolla. Fiilis jengissä on hyvä, kertoi Suomen luottolaitureihin lukeutuva Shawn Huff.
Valmistautumisjakson vastustajat sparrasivat Suomea tulevaan. Suomi ei taaskaan ole karsintavastuksien joukossa ryhmän kookkain. Asetelma ja keinot sen eduksi kääntämiseksi ovat tutut.
– Turkki-voiton lisäksi valmistautumisjakson parasta antia oli se, että pystyimme parantamaan koko ajan ja kehittymään jopa ottelun sisällä, Dettmann arvioi.
– Meidän pitää pystyä pelaamaan omaa peliämme. Se tarkoittaa aktiivisuutta molempiin suuntiin kenttää, aggressiivisuutta, syöttölinjoille pääsemistä ja pallon liikuttamista. Siten pääsemme heittopaikkoihin. Kun pallot menevät sisään, kaatuvat isotkin veljet, Dettmann päättää.
Karsinta-avaukseen myyty ennakkoon lähes 3000 lippua
Suomen EM-karsintaottelu Albaniaa vastaan käynnistyy perjantaina klo 19 Helsingin Jäähallissa. Ovet avataan yleisölle kahta tuntia aiemmin.
Ottelutapahtumassa Rähinä Records –artistit Uniikki, Brädi ja Timo Pieni Huijaus esittävät maajoukkueelle tekemänsä kannustuskappaleen ”Susijengi 2.0”.
Torstai-päivään mennessä Suomi-Albania-otteluun oli lunastettu ennakkoon lähes 3000 pääsylippua.
