Yksi kaikkien aikojen suomalaisista koripalloilijoista päätti tiistaina uransa, kun Petteri Koponen jätti pelikentät EM-kisojen jälkeen. Koponen kantoi pitkään Susijengin ykköstähden valtikkaa, mutta ojentaa sen hyvillä mielin eteenpäin.
Viidensissä EM-kisoissa pelannut Koponen pääsi ensimmäistä kertaa maistamaan tunnelmaa puolivälierissä, kun Susijengi selvitti tiensä kahdeksan parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin. Tiistainen kirvelevä tappio Espanjalle jätti konkarille karvaan maun, sillä Susijengi osoitti, ettei välieräpaikkakaan ollut utopiaa.
– Niinhän se vähän on, että nälkä kasvaa syödessä, Koponen heittää Koripalloliiton tiedotteessa.
– Varmaan ihan jokaiselle tuli Espanja-ottelun aikana selväksi, että me pelataan ihan samalla kentällä voitosta niiden kavereiden kanssa. Jos muistelee Slovenian EM-kisoja 2013, silloin saatiin Espanjalta 26 pistettä pataan, nyt oli mitalipelipaikka tosi lähellä. On tämä aika selkeä osoitus siitä, miten me ollaan joukkueena kehitytty, Koponen jatkaa.
Koponen debytoi Susijengissä vuonna 2006 ja kantoi usean vuoden ajan ykköstähden viittaa ja johdatti Suomen yhteensä kuuden arvokisan putkeen. Koposen aloittaessa maajoukkueessa Suomi rämpi B-divisioonassa pelaten Luxemburgin kaltaisia lilliputtimaita vastaan. Yhteensä Koposelle kertyi Susijengin paidassa kunnioitettavat 154 ottelua.
– Ihan käsittämätöntä. Ei tuollaista olisi voinut kuvitella silloin joskus uran alussa, eikä niihin lukuihin nuorena sillä lailla kiinnitä huomiota. Vasta ihan viimeisen parin vuoden aikana olen alkanut vähitellen sisäistää, mitä kaikkea uran aikana on tullut tehtyä, Koponen nauraa.
– Ihan älytön reissu. Ei sitä vielä tässä vaiheessa osaa oikein edes käsittää. Onneksi tässä on nyt sitten aikaa muistella, jatkaa Koponen.
Koponen osoitti EM-kisoissa, että heittotarkkuus ja pelisilmä ovat vielä kunnossa, mutta kroppa ei yksinkertaisesti enää kestä. Peliuran jälkeisistä suunnitelmista Koposella ei ole vielä tietoa.
– Olen sanonut jo kauan, että heti kisojen jälkeen en tee mitään. Haluan kokea, miltä tuntuu, kun on aikaa. Tässä on aika monta vuotta menty koriksen ehdoilla ja haluan olla hetken ihan rauhassa ennen kuin teen päätöksiä, kertoo Koponen.
Vaikka Koponen jätti koriskentät muille yhdessä Shawn Huffin kanssa, niin Koponen näkee suomalaisen koripallon tulevaisuuden valoisana.
– Ei minun elinaikanani ole ollut näin hyvää tilannetta. Tämä uusi pelaajapolvi on paljon taitavampi ja urheilullisempi ja valmiimpi kuin yksikään sukupolvi aiemmin. Nämä kaverit ovat nuoresta asti tottuneet siihen, että me pelataan Euroopan parhaita vastaan ja pelataan mitalipelipaikasta, Koponen toteaa.
– Edellinen sukupolvi on luonut standardit, joista uusi sukupolvi lähtee parantamaan. Minulla on tosi kova usko näihin jätkiin. He luovat ihan oman tarinansa meidän jatkoksi.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
Lue myös: Uransa lopettanut Shawn Huff haikeana – ”Olen matkan varrella oppinut nauttimaan hetkestä”
Lue myös: EM-koripallon kovin tyrmäys – selostaja Kristian Palotie pesi YLE:n tiimin yksin
