Suomen korismaajoukkueen tähtitakamies Petteri Koposen äänessä ei ole havaittavissa tyytyväisyydentunnetta, kun hän ruotii perjantaina saavutettua maaotteluvoittoa Saksasta. Ei siitäkään huolimatta, että MM-kisakävijä Saksan kaataminen on Suomelle harvinaista herkkua. Koposen ja kumppaneiden katse on – ja on ollut koko ajan – tukevasti ensi perjantaina käynnistyvissä EM-karsinnoissa.
Suomi voitti perjantaina Saksan vieraskentällä Hagenissa lukemin 79-74 (36-41). Voitto oli Suomelle ensimmäinen Saksasta sitten vuoden 1995 ja ensimmäinen vieraissa sitten vuoden 1973.
– Pelasimme nopeaa, kivaa korista. Loppuhetkillä peli oli yllättävänkin kypsää siitä huolimatta, että melkein viisikollinen kavereita oli lentänyt ulos, Koponen arvioi.
Koposen analysoidessa perjantaista Saksa-ottelua on lauseiden seasta kuultavissa sama ”miehet missiolla” –teema, joka on huokunut koko maajoukkueesta siitä lähtien, kun ryhmä kokoontui yhteen heinäkuun alkupuolella. Kaikki mitä tapahtuu ennen EM-karsintoja, ovat vain välietappeja suuremman tavoitteen saavuttamiseksi.
– Hyvä kenraaliharjoitus. Osoitimme, että voimme voittaa näitä kovempiakin maita vastaan ihan normaalipelillä. Vaikka pelasimme perjantaina hyvin, emme esittäneet mitään ihmeellistä, Koponen lataa.
Suomen päättäväisyys on nähtävissä puolustuspelaamisessa, jolla susipaidat aiheuttivat vastustajalle perjantaina 20 pallonmenetystä juosten niistä ison tukun nopeita hyökkäyksiä.
– Puolustuksen onkin oltava meidän ase, jolla horjutamme vastustajaa.
Koponen itse nousi yhdeksi ratkaisijoiksi lähes pakon edessä, kun hänen ympäriltään hävisivät kesken pelin virhetilien täyttymisten myötä luottomiehet Teemu Rannikko, Kimmo Muurinen, Shawn Huff ja Gerald Lee Jr.
– Tilanne vaati vastuunottoa, kun jätkiä oli ulkona ja peli voitettavana. Alkupelistä en vain yksinkertaisesti osunut keksintöön. Lopussa tuli sitten pari hyvää onnistumista, kun kaverit antoivat hyviä syöttöjä ja tekivät hyviä skriinejä, kiitteli päätösneljänneksellä kymmenen ja koko ottelussa 19 pistettä tehnyt Koponen.
Lauantaina maajoukkue matkustaa takaisin kotimaahan, vetää henkeä sunnuntaina, jonka jälkeen alkaa viimeistelyharjoitukset perjantaina käynnistyviä EM-karsintoja varten.
– Nyt on oltava valmiina. Alkuviikon aikana voimme vielä hioa yksityiskohtia, mutta perjantaina ne (EM-karsinnat) alkaa ja silloin on oltava valmiina, Koponen päättää.
Suomi kohtaa EM-karsinta-avauksessaan Unkarin Szolnokissa 12.8. Portugalin Suomi kohtaa 15.8. Helsingin Jäähallissa.
Kaksinkertaisen EM-karsinnan kaksi parasta etenee EM-kisoihin, jotka pelataan Liettuassa 31.8-18.9. Suomelle paikka EM-lopputurnauksessa olisi ensimmäinen 16 vuoteen.
