Veikko Puputti, viisinkertainen jääratakelkkailun paralympiakultamitalisti ja yksi Suomen historian merkittävistä paraurheiluvaikuttajista, on menehtynyt 79-vuotiaana kotikaupungissaan Kankaanpäässä. Suru-uutisen kertoo Suomen Paralympiakomitea.
Puputti kasvoi Tampereella. Hän vammautui myöhemmin opiskellessaan toista vuotta liikuntatieteitä Jyväskylän yliopistossa, kun putoaminen voimistelurekiltä aiheutti hänelle selkäydinvamman.
Puputti suoritti loppuun liikunnanopettajan tutkintonsa, ja myöhemmin lisäksi MBA-tutkinnon taloustieteessä. Hänen menestyksekäs paraurheilu-uransa alkoi vuonna 1968 Tel Avivin paralympialaisissa, joissa Suomella ei vielä edes ollut joukkuetta mukana. Tutustumismatkalla ollut nuori ja innokas mies sattui saamaan majapaikan kisakylästä ja päätyi osallistumaan keihään- ja keilanheittoon.
Puputin Tel Avivin reissusta voidaan sanoa alkaneen myös suomalaisen pyörätuolikoripalloilun kehitys. Mies tutustui matkallaan Suomessa vielä tuntemattomiin paralympialajeihin, ja perusti myöhemmin Laukaassa Peurungan kuntoutuskeskuksen johtajana toimiessaan Keski-Suomen pyörätuolikoripallojoukkueen. Joukkueen harjoituksiin kulki pelaajia Kuopiosta saakka.
Nykyään jo paralympialaisten ohjelmasta poistuneessa jääratakelkkailussa Puputti saavutti kaksi ensimmäistä paralympiavoittoaan Norjan Geilossa järjestetyissä talviparalympialaisissa vuonna 1980. Samana vuonna hän osallistui urheilijana sekä kesä- että talviparalympialaisiin.
Loput kolme jääratakelkkailun kultaa tulivat neljä vuotta myöhemmin Innsbruckin paralympialaisista 1984. Puputti sai urallaan myös jousiammunnan joukkuehopeaa Toronton kesäparalympialaisista 1976 yhdessä Hugo Illin ja Tauno Valkaman kanssa.
Kaikkiaan Puputti osallistui urheilijana kahdeksan kertaa paralympialaisiin. Lisäksi hän on toiminut paralympialaisissa Suomen joukkueen johtajana.
Vuonna 1984 Puputti tuli valituksi Valtion liikuntaneuvostoon (silloinen Valtion urheiluneuvosto). Hän toimi VLN:ssä ja sen alaisissa jaostoissa lähes kaksi vuosikymmentä aina vuoteen 2003 asti. Tuon ajanjakson aikana paraurheilu ja erityisliikunta ottivat Suomessa valtavia harppauksia. Vaatimaton Puputti pysyi taustalla, mutta on ollut iso tekijä yhteiskunnallisessa kehityksessä.
Lähde: Suomen Paralympiakomitea
