Suomen miestenniksen ykköspelaaja Otto Virtanen pelaa lauantaina Bahrainin Manamassa ATP-haastajakiertueen välierässä.
Virtanen kohtaa välierässä Italian Luca Nardin.
Kyseessä on tiukka ottelu, sillä ATP-listalla sijalla 108 oleva Nardi on sijoitettu turnauksessa seitsemänneksi. Virtanen on turnaukseen sijoittamaton pelaaja, mutta on ATP-listalla sijalla 126.
Välierään lähdettäessä Virtanen on kaatanut jo kaksi italialaista tieltään, kun Lorenzo Giustino ja Stefano Travaglia kaatuivat edellisissä otteluissa suoraan kahdessa erässä.
Turnauksen ensimmäisellä kierroksella suomalainen oli Kiinan Zhizhen Zhangin kanssa ongelmissa, mutta hoiti ottelun nimiinsä kolmessa erässä.
Suomalaista kaksi vuotta nuorempi Nardi ei ole menettänyt erääkään vielä turnauksessa. Puolivälierässä 22-vuotias italialainen kaatoi Ranskan vahvaa turnausta pelanneen Ugo Blanchetin tylyllä tavalla 6-4, 6-4.
Turnauksen loppuottelussa voittaja kohtaa joko Ranskan Kyrian Jacquetin tai Italian Mattia Belluccin.
Jacquet on ATP-listalla sijalla 128 ja turnauksessa kakkoseksi sijoitettu italialainen on ATP-listalla sijalla 76.
Virtanen tulee nousemaan ATP-rankingissa 13 sijaa vaikka häviäisi Nardille.
Turnausvoitto nostaisi Virtasen ATP-pisteet 603:een, mikä nostaisi suomalaisen ATP-rankingissa maksimissaan sijalle 102.
Turnauksen voittaja kuittaa tililleen reilut 33 tuhatta dollaria. Paikka välierässä on tuonut Virtaselle jo 11 tuhannen dollarin tilin.
