Karhulan Katajaisten Oona Kettunen selviytyi parhaana suomalaisena 15:nneksi maastojuoksun EM-kilpailuissa Belgradissa. Suomen 19-vuotiaat naisjuniorit sijoittuivat Kettusen johdolla joukkuekilpailun 12:nneksi.
Kettunen ei tasaisella nurmialustalla käydyssä kilpailussa ehtinyt lähtökiihdytyksessä parhaiden vauhtiin, vaan oli alkumatkasta noin 30-40. tilalla. 2,5 kilometrin väliaika-asemalle saavuttaessa hän oli kuitenkin noussut jo yhdeksänneksi. Viimeisten satojen metrien loppukirissä hän uudelleen menetti muutaman sijan.
Toissavuoden mestari ja viime vuonnakin toiseksi sijoittunut britti Emelia Gorecka karkasi muilta yhdessä slovenialaisen Marusa Mismasin kanssa, kun oli juostu runsas puolitoista kilometriä. Jo hieman ennen 2,5 kilometrin väliaika-asemaa Gorecka jätti viimeisenkin vastustajansa ja tyylitteli mestariksi.Goreckan voittoaika varsin hyvässä säässä, mutta melko pehmeällä alustalla oli 13.06. Toiseksi nousi Marokossa syntynyt Puolan mestari Sofia Ennaoui. Viime vuonna neljänneksi juossut Mismas venyi tällä kertaa kolmanneksi.
Eero Partasen valmentaman Oona Kettusen aika oli 13.46. Hän hävisi tasaisessa kilpailussa mitalin 19 sekunnin erolla ja pistesijan vain kuuden sekunnin erolla.Isänsä Antero Nikanderin valmentama Länsi-Uudenmaan Urheilijoiden Saara Nikander oli 107 kilpailijan joukossa toiseksi parhaana suomalaisena 48:s. Oona Kettusen seuratoveri Minttu Hukka oli 62:nen ja Lahden Ahkeran Emma Hyyppä 82:nen.
Vuoristoleiristä palautuminen ei täysin onnistunut
– Tasapainoinen esitys, mutta Oonan juoksusta puuttui hiukan terävyyttä. Se näkyi sekä lähtökiihdytyksessä että loppukirissä. Muut suomalaiset onnistuivat tasoonsa nähden hyvin, analysoi Suomen joukkueen johtaja Rami Virlander.
Kettunen vietti kilpailua edeltävät viikot elämänsä ensimmäisellä vuoristoleirillä. Uusi ja vaativa harjoitusympäristö ei mahdollistanut aivan täyspainoista valmistautumista, vaan ylirasitustilan välttämiseksi harjoitusohjelmaa jouduttiin suunnitellusta hieman keventämään.Britannia voitti Emelia Goreckan johdolla ylivoimaisesti myös joukkuekilpailun.
Kuukausi sitten PM-kilpailuissa Suomelle ja Norjalle hävinnyt Ruotsin joukkue venyi huolellisen valmistautumisen ansiosta upeasti toiseksi. Paras ruotsalainen Maria Larsson oli henkilökohtaisen kilpailun seitsemäs.
Kilpailun taso oli korkea ja osallistujamäärä suurempi kuin pitkään aikaan. Muun muassa norjalainen tuore Pohjolan mestari Heidi Mårtensson ja kesällä 5000 metrin Euroopan mestaruuden voittanut hollantilainen Jip Vastenburg hävisivät tällä kertaa molemmat Oona Kettuselle sijoittuen 20-21. tiloille.
