Viime vuoden Euroopan mestari Laura Lepistö lähtee puolustamaan EM-kultaansa, mutta ei suostu ottamaan voittopaineita harteilleen, vaan aikoo ennen kaikkea taistella edustuspaikasta Vancouverin olympiakisoihin, jonne Suomella on kaksi paikkaa naisten sarjaan. Olympiaedustajat valitaan EM-kisojen lopputulosten perusteella, kaksi parhaiten sijoittunutta lähtee Vancouveriin sekä 22.-28. maaliskuuta luisteltaviin MM-kilpailuihin Italian Torinoon.
– Harjoitukset ovat sujuneet hyvin. En silti mieti mestaruuden uusimista, vaan lähden ennen kaikkea hakemaan paikkaa olympialaisiin, Lepistö sanoi.
Lepistö, EM-pronssimitalisti Pöykiö sekä Korpi, joka sijoittui viime vuonna viidenneksi, lähtevät luonnollisesti tänäkin vuonna kilpailuun ennakkosuosikkeina.Suomalaisnaisten kovimmat kilpakumppanit lienevät Sveitsin Sarah Meier, Italian Carolina Kostner ja Valentina Marchei, Venäjän Alena Leonova sekä Unkarin Julia Sebestyen. Lähelle mitalisijoja saattavat yltää myös Viron Elena Glebova ja Ison-Britannian Jenna McCorkell.
Kansainvälinen Luisteluliitto (ISU) on tehnyt tälle kaudelle sääntömuutoksia, jotka koskevat vapaaohjelmaan pääsevien luistelijoiden lukumäärää. Uuden säännön mukaan naisissa ja miehissä vapaaohjelmaan selvittävät tiensä lyhytohjelman 20 parasta luistelijaa, entisen 24 sijaan. Pareissa ja jäätanssissa määrä on vähennetty kuuteentoista.
Naisten lyhytohjelmakilpailu käydään perjantaina 22.1. Kaikki Suomen naiset luistelevat lyhytohjelman jälkimmäisellä puoliskolla kahdessa viimeisessä ryhmässä, joihin on valittu parhaat luistelijat ISU:n ranking-järjestelmän perusteella.
Nurmenkari tähtää olympialaisiin
Ari-Pekka Nurmenkarin urakka alkaa keskiviikkona lyhytohjelmakilpailulla. Nurmenkari oli viime vuonna kokonaiskilpailussa 14:s. Olympiapaikan Suomelle hankkinut Nurmenkari tavoittelee tänä vuonna sijoitusta kymmenen parhaan joukossa.
Yhtä tärkeänä tavoitteena miehellä on vakuuttaa valitsijat ja sinetöidä itselleen paikka Vancouveriin. Helsinkiläisen ohjelmiin, piruetteihin ja askeleisiin on tehty joulukuisten SM-kilpailujen jälkeen hienosäätöä, tarkoituksena saavuttaa kilpailussa korkeampia vaikeustasoja.
Kärkikamppailun osalta miesten sarjan mielenkiintoisimmat luistelijat ovat ehdottomasti paluun kilpajäille tehneet Sveitsin Stéphane Lambiel ja Venäjän Evgeni Plushenko.
Jäätanssijat Oksana Klimova–Sasha Palomäki lähtevät parantamaan viime vuoden sijoitustaan, joka oli 22:s. Moskovassa harjoitteleva 17-vuotias Klimova ja 18-vuotias Palomäki ovat kilpailleet alkukauden pääsääntöisesti juniorisarjassa. Pari aloittaa kilpailunsa pakollisella tanssilla tiistaina ja jatkavat rytmitanssilla torstaina.
Suomen Taitoluisteluliitto on asettanut naisten sarjaan tavoitteeksi kaksi mitalia, joista toinen kultainen. Miesten sarjan tavoitteeksi liitto on asettanut sijoituksen kymmenen joukkoon ja jäätanssissa 20 joukkoon.
