Novak Djokovic on viimeinkin selvittänyt tiensä tenniksen olympiafinaaliin. Djokovic jyräsi välieräottelussa italialaisen Lorenzo Musettin suoraan kahdessa erässä pelein 6-4, 6-2.
Djokovic oli aiemmin pelannut olympialaisissa kolmesti. Niistä kekkereistä hän oli voittanut vain yhden mitalin oltuaan Pekingissä 2008 pronssilla.
Djokovicilla oli varmasti rankkaa tenniskentällä, mutta rankkaa oli myös haastatteluissakin. Hänellä oli välieräottelun jälkeen noin tunnin mittainen haastattelurumba, kun tv-yhtiöiden ja kirjoittavien toimittajien toiveet piti täyttää.
Ilahduttavasti Djokovic jaksoi vastailla kysymyksiin. Myös Sportti.com pääsi tenttaamaan häntä.
– Valtava helpotus, koska aiemmin en ole yltänyt olympiakisojen finaaliin. Vain välieriin ja Pekingin mitali oli ainoa mitali. Nyt ylitin aidan ja varmistin kirkkaamman mitalin kotimaalleni. Mitä tahansa tapahtuukaan sunnuntaina, on tämä kunnia ja syytä on juhlia. Aion voittaa sunnuntaina kultaa, mutta tämäkin on iso juttu, Djokovic kommentoi.
Djokovic myönsi, että paine oli välieräottelussa kova. Hän pystyi kestämään haasteen.
– Ajattelin kaikkia välierätappioitani aiemmissa olympialaisissani. Olin siksi hyvin hermostunut. Oli iso paine ja pelasin kovassa kunnossa olevaa pelaajaa, joka pelasi suosikkialustallaan. Tiesin, että piti antaa parastani ja suurimman osan pelistä olinkin parhaimmillani. Se antaa luottamusta sunnuntaille.
Myös Djokovicin polven kunto on puhuttanut. Kesäkuun alussa samalla Roland Garrosin tenniskeskuksessa, jolla olympialaisia pelataan, joutui Djokovic vetäytymään Ranskan avoimista polvivamman takia.
– Piti tehdä vähän lisähuoltoa polveen, jotta se olisi tänään parhaassa kunnossa. En tiennyt ennen tämän päivän aamua, miltä se tuntuisi, mutta se tuntui aika hyvältä. Ei häirinnyt ollenkaan. En ole huolissani polvestani finaalin suhteen, hän totesi.
Djokovic myönsi olleensa onnekaskin. Hän pääsi pelaamaan välieräottelunsa vasta illalla toisin kuin Tokion olympialaisissa 2021.
– Oli hyvä, että tänään peli oli vasta illalla kuumuuden ja polveni takia. Tokiossa pelasin keskellä päivää kovassa helteessä ja olin täysin nääntynyt. Mutta olympialaiset pelataan kesällä kuumissa olosuhteissa. Tennis on ulkoilmapeli ja pitää vain hyväksyä, että kärsimme kentällä.
Djokovicin olympiakullan tiellä sunnuntain finaalissa on Carlos Alcaraz.
– En pidä itseäni suosikkina sunnuntaina, koska Alcaraz on osoittanut olevansa paras pelaaja tällä hetkellä. Hän voitti Ranskan avoimet ja Wimbledonin. Hän pääsi finaaliin täällä todella vahvalla esityksellä. Hän on suosikki, mutta olympialaisista on kyse ja voi käydä mitä vain. Emme ole kohdanneet massakentällä vähään aikaan.
Djokovic taipui Alcarazille heinäkuussa Wimbledonin finaalissa. Nyt hän uskoo olevansa paremmassa iskussa.
– Tunnen olevani erilainen pelaaja kuin Wimbledonissa, missä vain liikuin ja löin palloa. Se ei tietenkään ole mitään Alcarazilta pois hänen ansaitun voittonsa suhteen, mutta tunnen nyt itseni luottavaisemmaksi kuin Wimbledonin finaalissa.
Teksti: Otto Palojärvi, Pariisi
Lue myös:Marokko vei hölmistyneitä amerikkalaisia kuin laskiämpäriä – ”Tämä oli rujoa”
