Serbian tenniskunkku Novak Djokovic oli ennen Pariisin olympialaisia voittanut urallaan kaiken muun, mutta ensimmäistä olympiavoittoaan hän sai odottaa 37-vuotiaaksi saakka.
Pariisin olympiafinaalissa Djokovic viimein voitti kultaa kukistettuaan loppuottelussa Espanjan Carlos Alcarazin. Molemmat erät päättyivät Djokovicin eduksi 7-6.
Djokovic oli aiemmissa olympialaisissaan kokenut kolme välierätappiota ja kaksi pronssiottelutappiota. Pronssia hän oli voittanut Pekingissä 2008.
– Kolmessa neljistä olympiakisoistani hävisin välieräottelun. Voitin pronssimitalin Pekingissä. Kannoin Serbian lippua Lontoossa 2012, mikä oli yksi elämäni upeimmista hetkistäni, Djokovic kommentoi.
– Sen jälkeen en tiennyt, mikä voisi tuntua paremmalta, joka on olympiakullan voittaminen kotimaallesi. En voisi olla ylpeämpi ja onnellisempi. Pelaaminen Serbian puolesta on etuoikeus, hän jatkoi.
Roland Garrosin tennispyhätössä koettiin serbialainen kansanhurmos. Maan kansallislaulua ”Jumalan Oikeus” laulettiin tunteikkaasti.
Kaiken voittaneesta Djokovicista havaitsi, että hän oli saavuttanut jotain erityistä.
– Olen etuoikeutettu, että olen saanut voittaa niin paljon, mutta tämä on erilaista. Tämä ylittää kaiken, mitä olen tuntenut voittojeni yhteydessä. Se tuottaa uskomatonta iloa.
Alcaraz ei menettänyt finaalissa syöttöään kertaakaan, mutta katkaisupeleissä hän teki virheitä, jotka ratkaisivat voiton Djokovicin eduksi. Alcaraz vaikutti pettyneeltä, mutta sai ladeltua suustaan kuitenkin oppikirjan mukaista urheilujargonia.
– Tämä on emotionaalista. Ei ollut haluamani tulos, mutta olen ylpeä tasosta, jolla pelasin tässä turnauksessa ja tasosta, jolla tänään pelasin, hän sanoi.
Alcaraz oli suorastaan tyrmännyt Djokovicin Wimbledonin finaalissa. Nyt Djokovic oli polvivaivoistaan huolimatta tärkeillä hetkillä huomattavasti Alcarazia varmempi.
– Novak oli todella kova vastustaja. Hän pelasi uskomattoman ottelun ensimmäisestä pallosta lähtien, joten täytyy antaa hänelle tunnustusta, Alcaraz sanoi.
Alcaraz väitti olevansa iloinen hopeamitalistakin, vaikka Djokovicin voitto selkeästi pudotti osakkeita Alcarazin ympäriltä siitä, kuka on maailman paras tennispelaaja.
– Merkitsee paljon voittaa mitali Espanjalle. Tästä pitää nauttia. Täytyy muistaa, ettei olympiamitalia voita joka päivä.
Roland Garrosin pyhätössä oli totisesti suuren urheilujuhlan tuntua. Ottelu jäi tennishistoriaan kenties ikimuistoisimpana olympiafinaalina, kun kaksi eri aikakauden huippua taistelivat kultamitalista.
Katsomossa istui paljon vaikutusvaltaisia henkilöitä. Heidän joukossaan myös Suomen pääministeri Petteri Orpo.
Teksti: Otto Palojärvi, Pariisi
Lue myös:Anniina Ahtosalo jäi kauas kärjestä – avautui Ylelle: ”Aika rankkaa puuhaa”
