Suomen miesten Susijengin korinalusjaoston kulmakiviin jo vuosia kuulunut sentteri Antti Nikkilä, 34, jatkaa pääsarjauraansa kasvattajaseurassaan Tampereen Pyrinnössä. Lisäksi Pyrintö on solminut sopimuksen Lappeenrannasta siirtyvän Henri Välimaan kanssa. Loukkaantunutta amerikkalaislaituri Akeem Wrightia ei puolestaan nähdä Tampereella.
Ensi viikolla 35 vuotta täyttävä Nikkilä, 210 cm, pelasi ensimmäiset pääsarjaottelunsa Suomessa kaudella 1997/98 Pyrinnön silloisen edustusjoukkueen Pyrbasketin paidassa. Keväällä 1998 Nikkilä nimettiin Korisliigan vuoden tulokkaaksi.
Vuosina 1999–2003 Nikkilä pelasi USA:n yliopistoliiga NCAA:ssa Valparaiso Crusadersin joukkueessa. Viimeisellä yliopistokaudellaan ”Valpossa” Nikkilä takoi 3,5 pistettä, 2,4 levypalloa ja 0,8 torjuntaa 10,3 minuutissa ottelua kohden.
Nikkilä debytoi ammattilaisena kaudella 2003/04 maineikkaan kreikkalaisseura Aris Thessalonikin paidassa, jossa hän pelasi Kreikan liigan lisäksi Euroopan liigaa. Vuosien 2003–08 aikana Nikkilä tienasi elantoaan Kreikan lisäksi Ranskassa (Gravelines), Italiassa (Caserta, Sassari) ja Tshekissä (Nymburk). Lisäksi Nikkilä pelasi Espanjan kakkosliigaa kaudella 2009/10 Gironan kanssa.
Tampereen Pyrintöä Nikkilä on edustanut kaudella 2008/09 sekä vuodesta 2010 alkaen. Nikkilä on urallaan voittanut Suomen mestaruuden sekä cupin mestaruudet Suomen (LiigaCup) lisäksi Kreikassa, Ranskassa ja Tshekissä. Keväällä 2009 Nikkilä äänestettiin Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi.
– Antti on yksi liigan kokeneimmista isoista pelaajista. Mies on jälleen huippukunnossa ja odotan häneltä selkeää parannusta edellisiin kausiin. Hänellä on tärkeä rooli puolustuksen maalivahtina. Erinomaista, että saamme pitää oman kasvattimme Tampereella, kommentoi Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola Nikkilän jatkosopimusta seuran tiedotteessa.
Suomen miesten Susijengin paidassa Nikkilä on pelannut 125 ottelua 5,4 pisteen keskiarvolla. Nikkilä edusti Susijengiä vuoden 2011 EM-kilpailuissa ja hakee nyt paikkaa syyskuun EM-kisajoukkueen ringistä.
Välimaa Lappeenrannasta Pyrintöön, Wrightin sopimus purettu
198-senttinen, 21-vuotias Henri Välimaa siirtyy Pyrintöön Lappeenrannan Namikasta. Välimaa on nuoresta iästään huolimatta ehtinyt pelata Korisliigaa Namikassa jo viiden kauden ajan. Viime kaudella Välimaa viimeisteli 3,1 pistettä 16,0 minuutissa ottelua kohden Namikan paidassa ja hän on pelannut lisäksi 30 nuorten maaottelua.
Alkukesästä Pyrinnön vahvuuteen värvättyä Akeem Wrightia ei puolestaan tulla näkemään tamperelaisjoukkueen punavalkopaidassa. Yhdysvalloissa polvensa loukannut Wright joutuu leikkauspöydälle, jonka seurauksena Wright ja Pyrintö purkivat solmitun pelaajasopimuksen yhteisymmärryksessä.
Nikkilän ja Välimaan lisäksi Pyrinnöllä on voimassa olevat pelaajasopimukset Antero Lehdon, Damon Williamsin, Petri Heinosen, Alex Vaenerbergin, Topias Palmin, Osku Heinosen, Ville Pekkolan ja Michael Myllyniemen kanssa. Pyrintö hakee vielä kahta amerikkalaisvahvistusta.
