Amerikkalaisen jalkapallon NFL-liigan NFC-konferenssin viimeisen jaossa olleen playoff-paikan ratkaisusta puuttui odotettu jännitys täysin. Lähtökohdat olivat hienot: Atlanta Falcons isännöi Carolina Panthersia ja voittaja vie nimiinsä sekä NFC:n South-divisioonan tittelin että playoff-paikan.
Atlanta petti täysin kotiyleisönsä sunnuntaina. Carolina pelasi vakuuttavasti ja käytti hyväkseen Falconsin virheet. Panthers jyräsi voittoon lukemin 34-3.
Carolina ei menettänyt ottelussa palloa kertaakaan. Atlanta mokasi kolme kertaa ja Panthers rankaisi aina.
Carolinan Roman Harper ja Tre Boston (kuva) katkaisivat Atlantan pelinrakentaja Matt Ryanin syötön. Kumpikin takapuolustaja palautti nappaamansa pallon suoraan touchdowniksi.
Syötönkatkojen välissä Atlanta ehti rähmätä pallon kerran. Carolina sai vietyä pallon aivan maalialueen tuntumaan ja seuraavalla pelillä Panthersin pelinrakentaja Cam Newton rynni touchdownin.
NFC:n South-divisioona on koko NFL:n heikkotasoisin. Carolina vei divisioonan nimiinsä vaikka voitti runkosarjan 16 ottelusta vain seitsemän. Panthersia ei pidä kuitenkaan aliarvioida, sillä joukkue päätti runkosarjan neljään peräkkäiseen voittoon.
Dallas Cowboys oli varmistanut NFC:n East-divisioonan voiton jo aikaisemmin. West-divisioonan valtiaaksi kruunattiin Super Bowl -mestaruutta puolustava Seattle Seahawks. North-divisioona meni Green Bay Packersille.
NFC:n wild card -paikat jäivät Detroit Lionsille ja Arizona Cardinalsille, jotka olivat Dallasin, Seattlen ja Green Bayn tapaan lunastaneet lippunsa pudotuspeleihin jo aikaisemmin.
