Los Angeles Clippers on saanut NBA-historian suurimmat sakot. Tapaus juontaa juurensa Kawhi Leonardin hankintaan.
Leonard siirtyi Clippersiin kesällä 2019 ja hänet hankittiin tuomaan seuraan mestaruus. Leonardin aikakausi seurassa oli kuitenkin valtava pettymys.
Leonardin ympärille pyrittiin kasaamaan mestarijoukkuetta hankkimalla tähtipelaajia varausvuoroja vastaan. Leonard kuitenkin kärsi runsaasti loukkaantumisista ja pystyi seitsemän kauden aikana pelaamaan Clippersissä ainoastaan 331 otelua.
Viime vuonna paljastui, että Clippers oli vehkeillyt Leonardin sopimuksella niin, että osa hänen palkkiostaann maksettiin yhteistyösopimuksen kautta. Näin Clippers yritti kiertää palkkakattoa.
NBA tutkinnan mukaan Clippers rikkoi palkkasääntöjä ohjatakseen miljoonien dollarien edestä sopimuksen ulkopuolisia tuloja Leonardille. Liigan mukaan Leonard painosti seuraa hankkimaan hänelle mahdollisuuksia ansaita tuloja kentän ulkopuolelta.
NBA on määrännyt Clippersin maksamaan peräti 30 miljoonaa dollaria sakkoja. Leonard itse puolestaan sai 700 000 euron sakot.
Seuran omistaja Steve Ballmer on puolestaan asetettu 12 kuukauden toimintakieltoon kaikista NBA ja Clippersin tehtävistä. Clippersin liiketoimintajohtaja Gillian Zucker määrättiin vuodeksi palkattomalle toimintakiellolle, koska hänen katsottiin antaneen tutkijoille harhaanjohtavia lausuntoja.
Lisäksi Clippersiltä riistettiin viisi tulevaa ykköskierroksen varausoikeutta, joka vie pohjan joukkueen tulevaisuuden rakennustyöltä. Clippers on ilmoittanut valittavansa päätöksestä.
Leonard voi ihailla aiheuttamiaan palavia raunioita Torontosta käsin, johon hän siirtyi kesällä.
