Yhdysvaltojen ja Italian kohtaamisesta koripallon MM-turnauksen puolivälierässä tiistaina odotettiin tasaista näytelmää. Olihan Yhdysvallat hävinnyt jatkosarjalohkossa Liettualle, mikä toi mieleen neljän vuoden takaiset tapahtumat.
Vuoden 2019 MM-kisoissa Yhdysvallat jäi seitsemänneksi. Se turnaus osoitti, ettei mikä tahansa NBA-pelaajista koottu joukkue menesty MM-tasolla, jos joukkueen organisoitumisessa kansainvälisen koripallon sääntöjen vaatimuksiin on puutteita.
Italia-otteluun Yhdysvallat tuli latautuneena. Vastustaja oli scoutattu tarkasti ja työmoraali oli NBA-pelaajilla kunnossa. Italia saikin kylmää kyytiä amerikkalaisten voitettua hurjin lukemin 100-63.
NBA:n perustaitotaso näytti voimansa. Ero on tätä luokkaa, kun joukkue hyödyntää vahvuutensa kansainvälisten koripallosääntöjen tuomissa vaatimuksissa.
Yhdysvallat on toki vielä kaukana mestaruudesta. Siihen tarvitaan vielä kaksi otteluvoittoa. Mutta puolivälieräottelun murskajaiset osoittivat, että kansainvälisesti kokematon Yhdysvaltain joukkue on yhä sittenkin kisojen suurin suosikki.
Ensi vuonna Pariisin olympiakisoissa Yhdysvallat tulee varmasti pelaamaan kovemmalla joukkueella kuin MM-kisoissa ja lähtee olympialaisiin vahvana ykkössuosikkina. On hyvinkin mahdollista, ettei USA:n tämän vuoden MM-joukkueesta valita olympialaisiin yhtään pelaajaa.
Teksti: Otto Palojärvi
