NBA:ssa nähtiin ison luokan pelaajakauppa lauantaina, kun kesällä Lontoossa olympiakultaa USA:n paidassa voittanut takamies James Harden vaihtoi seuraa. Oklahoma City Thunder lähetti Hardenin Houston Rocketsiin ja sai vaihdossa takamies Kevin Martinin.
Oklahoma City luopui viime kaudella NBA:n parhaaksi kuudenneksi mieheksi valitusta Hardenista, koska osapuolet eivät päässeet yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta.
– Halusimme tehdä Jamesin kanssa jatkosopimuksen. Emme päässeet yhteisymmärrykseen ja sen takia teimme kaupan, jolla saimme Kevinin tasoisen pelaajan, Thunderin toimitusjohtaja Sam Presti sanoi seuran verkkosivuilla.
The Oklahoman -lehden mukaan Harden halusi ns. maksimisopimuksen eikä Thunder ollut valmis kaivamaan kuvetta. Thunder on jo antaunut maksimisopimukset suurimmille tähdilleen Kevin Durantille ja Russell Westbrookille. Lisäksi isot miehet Serge Ibaka ja Kendrick Perkins nostavat isoa palkkaa.
Oklahoma Cityssä penkiltä yleensä aloittanut Harden heitti viime kaudella Durantin ja Westbrookin takana keskimäärin 16,8 pistettä ottelua kohden. Houstonissa Hardenista tulee joukkueen ykköspelaaja. Hänen rinnallaan Rocketsin takakentällä pelaa New Yorkista tullut viime kauden kohumies Jeremy Lin.
Oklahoma City sai kaupassa Martinin lisäksi takamies Jeremy Lambin, kaksi ykköskierroksen varausvuoroa ja yhden kakkoskierroksen varausvuoron. Houston varasi Lambin viime kesän draftissa numerolla 12.
Martin on pelannut NBA:ssa vuodesta 2004 lähtien. 29-vuotias takamies on parhaalla kaudellaan 2008-09 pussittanut peräti 24,6 pistettä ottelua kohden. Martin kärsi viime kaudella loukkaantumisista ja keskiarvoksi jäi 17,1 pistettä.
Houston saa kaupassa Hardenin lisäksi sentteri Cole Aldrichin sekä laitahyökkääjät Daequan Cookin ja Lazar Haywardin.
NBA:n runkosarja käynnistyy ensi tiistaina. Oklahoma City kuuluu liigan suurimpiin mestarisuosikkeihin yhdessä Miami Heatin ja Los Angeles Lakersin kanssa.
