Sunnuntaina alkava miesten koripalloturnaus on yksi Tokion olympialaisten odotetuimmista tapahtumista. Maailman parhaat pelaajat pääsevät tositoimiin Tokiossakin, kun maailman rahakkain sarja NBA on olympialaisten aikaan sopivasti tauolla.
Miesten olympiakoripallon 144 pelaajasta 48 tulee NBA:sta. Yhdysvaltojen joukkueessa kaikki pelaajat ovat luonnollisesti NBA-pelaajia. Mestaruuden tällä viikolla voittaneesta Milwaukee Bucksin joukkueesta Yhdysvaltojen ryhmään ovat liittyneet Khris Middleton ja Jrue Holliday.
Toiseksi eniten NBA-pelaajia Tokiossa on mukana Nigerian joukkueessa, jossa peräti kahdeksan pelaajaa tulee NBA:sta.
Australian joukkueessa NBA-pelaajia on kuusi. Ranskalla on mukana viisi ja Espanjalla neljä NBA-pelaajaa.
Suomelle harjoitusturnauksessa hävinneellä kisaisäntä Japanilla on olympialaisissa kaksi NBA-pelaajaa. Se on yhtä paljon kuin Slovenialla, jolla on jalkeilla turnauksen kenties merkittävin tähtipelaaja Dallas Mavericksin Luka Doncic.
Argentiinan ja Italian joukkueissa on molemmissa kolme NBA-pelaajaa. Saksalla on kaksi NBA-pelaajaa ja Tshekillä yksi.
Iran on ainoa joukkue, jonka ryhmässä ei ole pelaajia NBA:sta. Poliittisesti mielenkiintoa herättää tietysti Yhdysvaltojen ja Iranin kohtaaminen Saitaman areenalla ensi keskiviikkona.
Olympiakoripallo alkaa sunnuntaina kuudella ottelulla. A-lohkossa pelataan avauskierroksella ottelut Iran-Tshekki ja USA-Ranska. B-lohkon avausottelut ovat Saksa-Italia ja Australia-Nigeria. C-lohkossa pelataan sunnuntaina ottelut Argentiina-Slovenia ja Japani-Espanja.
NBA-pelaajat tulivat mukaan olympiakorikseen Barcelonassa 1992. Sen jälkeen Yhdysvallat on jäänyt kultamitaleitta vain 2004, jolloin ykkönen oli Argentiina.
Vuoden 2019 MM-kisoissa Yhdysvallat ei yltänyt edes mitaleille. Kultaa voitti Espanja kaadettuaan finaalissa Argentiinan. Ranska voitti pronssiottelussa Australian.
Teksti Otto Palojärvi, Tokio
