Kansainvälinen koripalloliitto FIBA arpoi tiistaina karsintalohkot Qatarissa 2027 pelattavaan koripallon miesten MM-lopputurnaukseen.
Suomen Susijengi kohtaa loppuvuodesta 2025 alkavien karsintojen ensimmäisessä vaiheessa Ranskan ja Belgian. Lisäksi neljän joukkueen lohkoon tulee karsintojen kautta joko Pohjois-Makedonia, Unkari tai Romania.
Kolme parasta joukkuetta etenee alkukarsinnasta jatkokarsintaan. Suomi on selkeä suosikki menemään jatkoon, vaikka Lauri Markkanen ei yhdessäkään karsintaottelussa pelaisi.
Kuuden joukkueen jatkokarsintalohkoon tulee kolme joukkuetta lohkosta, jossa pelaavat Slovenia, Tshekki, Viro sekä Ruotsi.
Kuuden joukkueen lohkossa Slovenia ja Ranska ovat selkeitä suosikkeja. Olisi hyvin yllättävää, jos molemmat eivät menisi MM-kisoihin.
Susijengi taistelee vahvasti lohkon kolmannesta kisapaikasta. Vahvin haastaja lienee Tshekki, joka on ollut mukana 2019 ja 2023 MM-kisoissa sekä Tokion 2021 olympiaturnauksessa.
Osa karsintaotteluista pelataan ilman NBA-pelaajia ja osassa NBA-pelaajat ovat mukana. Suomen osalta avainkysymys tietysti on, missä otteluissa Lauri Markkanen pääsee pelaamaan.
Huippuvireessä oleva Markkanen voi tehdä tuhoisaa jälkeä. Hänen avullaan Suomi voi taistella voitosta jopa Sloveniaa vastaan ja antaa olympiahopeamitalisti Ranskallekin tiukkaa haastetta.
Suomi selviytyi samalla systeemillä pelattujen karsintojen kautta 2023 MM-kisoihin, joissa pelasi Japanissa Okinawalla. Suomi ei menestynyt, mutta jo pääsy kisoihin oli iso juttu. Sen perusteella voi hyvin sanoa, että Suomella on hyvät mahdollisuudet päästä parin vuoden kuluttua pelattaviin Qatarin MM-kisoihin.
Suomella on nousemassa uusia tähtiä. Miikka Muurinen on mahdollisesti Suomen seuraava NBA-pelaaja. Hän voi olla karsinnoissa kovaa valuuttaa.
Kehitystä maajoukkueessa odotellaan myös Miro Littleltä ja Olivier Nkamhoualta. Mikael Jantunen tuo jo tarvittavaa kokemusta menestykseen pelattuaan tällä kaudella Euroliigassa.
Markkanen on tietysti avainasemassa Suomen menestyksissä. Toivoa sopii, että hän toipuisi huippukuntoon loukkaantumisistaan, jotka pilasivat hänen kautensa 2024-25 NBA:ssa.
Otto Palojärvi
