Los Angeles Lakers ja LeBron James lähtivät tänä vuonna kesälaitumille jo huhtikuussa.
Vappuaattona Lakers hävisi Minnesota Timberwolvesille 96-103. Minnesota voitti ottelusarjan voitoin 4-1.
Timberwolvesin ranskalaispelaaja Rudy Gobert sai samalla kivan revanssin heitettyään 27 pistettä ja kerättyään peräti 24 levypalloa. Viime elokuussa Gobert hävisi Ranskan joukkueessa Pariisin olympiafinaalin Jamesin tähdittämälle Yhdysvaltain joukkueelle, mutta nyt Gobert pääsi päihittämään Jamesin NBA:n pudotuspeleissä.
Lakers teki talvella kohutun pelaajakaupan, jossa hankki Dallas Mavericksin slovenialaisen seuraikonin Luka Doncicin itselleen. Samalla Lakers kauppasi Jamesin olympiakultakaverin Anthony Davisin Dallasiin.
Kaupasta ei ollut tämän kauden menestyksen osalta kummallekaan hyötyä. Tietysti sen vaikutukset nähdään kunnolla vasta ensi kaudella.
Viime joulukuussa nelikymppisiään viettäneellä LeBron Jamesilla on Lakersin kanssa sopimusta vielä vuosi jäljellä, joskin hänen on ilmoitettava sopimusoptionsa käyttämisestä 29. kesäkuuta mennessä. Jos hän ei optiotaan käytä, tulee hänestä vapaa agentti, mutta palkkakaton takia mestaritason seuraan hänellä voi olla vaikeaa päästä.
James itse totesi, ettei hänellä ole vastausta, kun uran jatkosta Minnesota-sarjan päättymisen jälkeen kysyttiin. Paljon riippuu varmasti Lakersin suunnitelmista ja resursseista.
Todennäköisesti LeBron jatkaa ja rahastaa Lakersissa vielä kauden. Ja jos jatkaa, lienee Lakers lensi kesän siirtomarkkinoilla hyvinkin aktiivinen. LeBronin viimeiselle kaudelle koottaisiin joukkue, joka pystyisi taistelemaan mestaruudesta.
Rahaa ei tulla säästelemään. Ja lyhyen menestyksen haun riski voi kostautua seuraavina kausina.
Jamesilla lienee huomattavan paljon valtaa Lakersin päätöksenteossa. Se ei ole urheilumenestyksen kannalta välttämättä hyvä asia.
Viime vuonna James käytännössä määräsi, että hänen poikansa Bronny olisi varattava kesän draftissa Lakersiin. Näin myös toimittiin.
Bronny pääsi tekemään historiaa LeBronin kanssa pelaamalla isänsä kanssa samassa NBA-joukkueessa. Historiaa ehkä tehtiin, mutta urheilullisen menestyksen kannalta Bronnyn peluuttamisessa NBA:ssa ei ollut mitään järkeä.
Bronnya kannattaisi peluuttaa vielä muutama kausi NBA:n farmisarjassa G-Liigassa. Sitten nähdään, onko hänestä oikeasti NBA-tasolle muussakin roolissa kuin maskottina.
LeBron James tuo Lakersille toki valtavaa julkisuusarvoa. Hänellä lienee rooli seurassa senkin jälkeen, kun hänen uransa 2026 todennäköisesti päättyy.
On sitten toinen juttu, onko hänestä oikeasti seuravaikuttajan rooliin. Parketilla opituista taidoista ei toimiston puolella ole apua muuten kuin julkisuusarvon osalta.
Lakersille voisi olla hyvä ratkaisu, jos LeBron James ei jatkaisi pelaajauraansa ensi kaudella. Seuravaikuttajana hän toivottavasti ymmärtää edetä uudessa roolissaan rauhallisesti.
Otto Palojärvi
