Suomen naisten maajoukkueen ja Suomen mestari Lappeenrannan Catzin pelinrakentaja Vilma Kesänen, 23, pelasi uransa 50. naisten maaottelun sunnuntaina PM-kisoissa. Viiden vuoden maajoukkuetaipaleen aikana Kesänen uskoo kehittyneensä erityisesti johtajana.
Kesänen veti Suomi-paidan ylleen naisten maaottelussa ensimmäisen kerran elokuussa 2007, jolloin EM-jatkokarsintoihin valmistautuva Suomi kohtasi Vantaan Energia Areenalla pelatussa maaottelussa Viron. 173-senttinen Orimattilan Jymyn kasvatti urakoi Suomen 86–51 (50–21) -voittoon päättyneessä pelissä yhdeksän minuuttia keräten tililleen kaksi levypalloa sekä yhden syötön.
– Jännitti ihan hirveästi, sen verran muistan. Voitto tuli, mutta ihan nappiin ei tainnut oma peli siitä huolimatta mennä, naurahtaa Kesänen lähes viiden vuoden takaisille muistoille.
Naisten päävalmentajana debytoi kesällä 2007 espanjalainen Domingo Diaz, joka kutsui 18-vuotiaan Kesäsen yllätysnimenä maajoukkuerinkiin.
– Se oli iso kesä. Olin juuri kirjoittanut ylioppilaaksi ja muutin samana kesänä omilleni Äänekoskelta Lappeenrantaan. Siihen vielä päälle naisten maajoukkuekutsu, niin monta uutta asiaa tapahtui kerralla, Kesänen muistelee.
– Tietenkin lisähaasteita toi se, että maajoukkuetta valmensi ulkomaalainen huippuvalmentaja, joka antoi käskyjä espanjaksi ja englanniksi. Näin jälkikäteen ajatellen se oli kuitenkin todella opettavainen kesä.
Maltti ja pallonkäsittelytaito
Parhaiksi muistoikseen naisten maajoukkuetaipaleeltaan Kesänen mainitsee syyskuun 2007 jatkokarsintavoiton Sloveniasta sekä tammikuun 2009 jatkokarsinnat, jotka Suomi päätti neljän voiton suoraan hävittyään kaksi ensimmäistä otteluaan.
– Diazin aikana meidän piti voittaa viimeisessä jatkokarsintapelissä 16 pisteellä Slovenia säilyttääksemme A-divisioonapaikkamme, ja voitimme viime hetkien korilla 18 pisteen erolla. Se oli upea opetus ensimmäiselle maajoukkuekesälle, Kesänen tunnelmoi.
– Ja tietenkin tammikuu 2009 oli oma lukunsa. Tommi Koskinen kasasi maajoukkueen todella nopeasti, ja vain muutaman harjoituskerran jälkeen lähdimme karsintoihin, jotka lopulta menivät ihan nappiin.
Ensimmäisen kerran Kesänen pääsi naisten maajoukkueen aloitusviisikon pelinrakentajan rooliin tammikuussa 2009, ja jo seuraavan vuoden kesänä hän hallitsi ”pointin” paikkaa yksinoikeudella. Vuosi sitten avauksen pelinrakentajaksi palasi konkaritakamies Reetta Piipari, mutta nyt Kesäsellä on jälleen päävastuu joukkueensa pelinteosta.
– Kahden vuoden takaiseen nähden uskon kehittyneeni kaikkein eniten johtajana. Onhan minulla vielä todella paljon kehitettävää, mutta luulen, että pelinrakentajalle vaadittavat ominaisuudet, kuten maltti ja pallonkäsittelytaito, ovat parantuneet selkeästi kahdessa vuodessa, Kesänen arvioi itseään.
Naisten maajoukkue pelasi kesän ensimmäiset maaottelunsa viime viikonloppuna Norjan Oslossa pelatuissa PM-kisoissa. Joukkue toi tuliaisina Oslosta PM-hopeaa voitettuaan neljästä ottelustaan kolme.
– Näytimme jo PM-kisoissa, että kehitymme päivä päivältä. Kun on paljon uusia pelikavereita ympärillä, uusi valmentaja puikoissa ja täysin uusi pelisysteemi, menee vielä todella paljon aikaa siihen, että on oikeassa ruudussa oikeaan aikaan. Meillä on kuitenkin mukavasti aikaa ennen karsintojen alkua saada homma kasaan, Kesänen pohtii.
Naisten maajoukkue aloittaa EM-karsintansa 13. kesäkuuta Tikkurilan Valtti Areenalla pelattavassa maaottelussa Luxemburgia vastaan. Seuraavat maaottelunsa Suomi pelaa 1.-2. kesäkuuta Pasilassa Liettuaa vastaan.
