Amerikkalaisen jalkapallon naisten Suomen mestaruus ratkaistaan kaudesta 2016 alkaen Naisten Vaahteraliigassa. Sarjan nimi ei ole amerikkalaisessa jalkapallossa uusi, sillä miesten SM-sarjaa on pelattu Vaahteraliiga-nimen alla vuodesta 1980 alkaen.
– Vaahteraliiga on tunnettu brändi. Nyt sekä miesten että naisten SM-sarjat ovat nimien osalta yhteneväisiä, kommentoi Naisten Vaahteraliigan sarjapäällikkö Karoliina Paukkala nimenmuutosta.
Suomen Amerikkalaisen Jalkapallon Liiton puheenjohtajan Roope Norosen mukaan lajin taso Suomessa kestää kansainvälisen vertailun. Suomi on hallitseva Euroopan mestari ja voittanut kaksissa edellisissä MM-kisoissa pronssia.
– Naisten Vaahteraliiga on jo entuudestaan Euroopan kovatasoisin ja maailman seuratuimpia naisten amerikkalaisen jalkapallon sarjoja, Noronen toteaa.
Ensimmäistä kertaa Naisten Vaahteraliiga -nimellä pelattava sarja käynnistyy kauden 2016 osalta kesäkuun alussa. Sarjapäällikkö Paukkala odottaa kaudesta kovatasoista, yllättävää ja tasaista.
–Pelaajien panostus lajiin on kovaa ja yksilöiden fysiikka- ja taitotasot ovat korkealla tasolla. Ja kun taito kasvaa, myös pelin nopeus kasvaa. Naisten amerikkalainen jalkapallo on näyttävän näköistä.
Naisten Vaahteraliigassa kilpailee kaudella 2016 kahdeksan joukkuetta. Hallitsevan mestarin Helsinki GS Demonsin lisäksi mukana ovat hopeajoukkue Helsinki Roosters, Oulu Northern Lights, Anders Trojans Turku, Seinäjoki Crocodiles, Jyväskylä Jaguars sekä kansainvälisen lisänsä sarjaan tuova Pietari Valkyries ja I-divisioonasta Vaahteraliigaan noussut Hämeenlinna Huskies.
Naisten amerikkalaisen jalkapallon Suomen mestaruudesta on pelattu vuosittain vuodesta 2000 alkaen. Vuonna 2016 Suomessa pelataan Naisten Vaahteraliigan lisäksi myös naisten I- ja II-divisioonaa.
