Sunnuntaina varmistui, että Suomi pelaa koripallon miesten MM-kisoissa 2023. Tokion 1964 olympiapaikan jälkeen kyse on suomalaisen koripalloilun merkittävimmästä saavutuksesta.
Suomi oli mukana MM-kisoissa Bilbaossa 2014. Mutta silloin kisapaikka lunastettiin rahalla.
Nyt MM-kisapaikka saavutettiin pelaamalla jo ennen neljää viimeistä karsintojen ottelukierrosta. Se on suorastaan käsittämätöntä.
Saavutuksen mahtavuudesta kertoo fakta, että koripallo on maailman toiseksi suosituin pallopeli jalkapallon jälkeen. Ja että Euroopasta MM-kisoihin pääsee vain 12 maata.
Koripallo on joukkuelaji, mutta Lauri Markkasen panosta MM-kisapaikassa ei voi vähätellä. Markkanen ei ollut mukana kahdessa voitossa Sloveniasta eikä ensimmäisessä voitossa Kroatiasta, mutta kesällä otteluissa Ruotsia, Kroatiaa, Israelia ja Viroa vastaan hän osoitti suuruutensa. Ilman Markkasta Suomi ei näitä matseja olisi ehkä voittanut.
Susijengi-pelit syyskuun EM-kisoihin lopettava Shawn Huff totesi Israel-voiton jälkeen, että Markkanen nostaa joukkueen kattoon. Markkasen tasoinen pelaaja voi Huffin mukaan auttaa joukkueen voittoon missä ottelussa tahansa.
Ainakin Markkanen auttoi Suomen jo MM-kisoihin. NBA:ssa Markkanen on esiintynyt välillä ailahtelevasti, mutta unohtaa ei sovi, että hän on Suomen kovapalkkaisin urheilija ja myös tunnetuin suomalaisurheilija Pohjois-Amerikassa.
Vuoden urheilijaksi äänestetään todennäköisesti Iivo Niskanen ja vuoden joukkueeksi tuplakultaa voittanut Leijonat. Mutta Markkasen ja Susijengin valinta näissä äänestyksissä ei olisi vääryys.
Teksti: Otto Palojärvi. Kuva: Fiba.Basketball
Lue myös:Susijengin MM-kisapaikka on historiallinen – Suomi pääsi pelaamalla todella kovaan kerhoon
