Mikko Ilonen on yksivoittajasuosikeista torstaina käynnistyvässä EuropenTourin Paul Lawrie Match Play Championshipissa. Mukana on 64 pelaajaa,Ilonen pelaa avausottelunsa kello 15. 10 Korean Jin Jeongia vastaan.
Kisassa ei pelata alkulohkoja, vain voitolla pääsee eteenpäin. Ilosella onansiolistallaan Euroopan tärkeimpien reikäpelikisojen voitot.PaulLawrien kisaan hän osallistuu ensimmäistä kertaa.
Ilonen oli paras vuonna 2000 Amateur Championshipissa. Kaudella 2014Ilonen voitti Volvo World Match Play Championshipin. Finaalissa kaatuiHenrik Stenson, viiden voiton putkessa kukistuivat Stensonin tavoin samansyksyn Ryder Cup-joukkueessa pelanneet Graeme McDowell ja VictorDubuisson.
Skotlannissa Archerfield Golf Linksilla osanottajalistalla ei olemaailmantähtiä, mutta rutinoituneita European Tourin menestyjiä sitäkinenemmän.
Ilosella kävi paras mahdollinen arpaonni, sillä avauskierroksen vastustajaJin Jeong on ollut peliensä kanssa reilut kaksi vuotta täysin ”kuutamolla”.Niissä lyöntipelikisoissa, joissa pelaajia on karsittu kahden kierroksenjälkeen Jeong on päässyt viimeisissä 45 kilpailussaan vain kerran jatkoon.Tuolloinkin hän jäi viimeisten joukkoon.
– Jeong on tallikaverini manageritoimisto Sportyardissa. Hän on kovatekemään työtä, mutta nuorimies on maksanut kovaa hintaa draiveistaan,jotka lentelevät välillä villisti ympäriinsä. Nyt pelataan reikäpeliä,joka on aina arvaamattomampaa, Ilonen määritteli ennakkoasetelmat.
Toisella kierroksella otteluparin voittaja kohtaa joko MaximilianKiefferin tai Edoardo Molinarin.
