Suomi kärsi kesän Kultaisen liigan ensimmäisen takaiskunsa torstai-iltana Nokialla, kun Kreikka kaatoi miesten lentopallomaajoukkueen erin 3-1 (23-25, 25-18, 25-23, 25-21). Suomen Final4-paikka ei ole enää omissa käsissä.
Suomen mahdollisuus saada Final4 -turnauksen paikka vaatii lauantaisen Kroatia-voiton lisäksi yhden tappion joko Romanialle tai Israelille heidän omista peleistä. Romania kohtaa Tshekin ja Portugalin, Israel Pohjois-Makedonian ja Montenegron.
Kreikan ohi Suomi puolestaan pääsisi, jos Suomi ottaa Kroatiasta 3-0 tai 3-1 -voiton ja Kreikka häviäisi Nokialla perjantaina Kroatialle 0-3 tai 1-3
Nokian ACGO Power Areenan lehtereille oli nurkan takana odottavista juhannusmenoista huolimatta saapunut reilusti yli tuhatpäinen yleisö todistamaan Veljeksien taistelua Kreikkaa vastaan.
– Harmittavasti ei puhti ihan riittänyt kolmannen erän lopussa. Tiedettiin että Kreikka on kova vastus. Saatiin torjuntapuolustuksella riittävästi hyökkäys- ja puolustuspaikkoja, mutta tänään ei saatu palloa lattiaan, kertoi silminnähden pettyneen oloinen päävalmentaja Olli Kunnari Lentopalloliiton tiedotteessa.
Tappiosta huolimatta uskoa omaan tasoon ja tekemiseen löytyy Veljeksien sisältä.
– Joka osa-alueelle jäi parannettavaa, mutta hyökkäyspelissä oli eniten parannettavaa edellisiin peleihin verrattuna, sanoi Severi Savonsalmi ottelun jälkeen.
– Tänään olisi pitänyt löytää enemmän fiilistä kotona omien fanien edessä. Tänään oli pikkaisen usvaista. Meillä on hyvä joukkuehenki, ja ollaan varmasti kopissa kavereita hävittiin tai voitettiin, Savonsalmi jatkoi.
– Kroatia ei missään nimessä ole huono joukkue. Heillä on ollut varmasti koko porukan haastavin ohjelma tähän asti. Heillä on paljon hyviä pelaajia ja he ovat vähän erityyppinen joukkue kuin Kreikka ja varmasti tulevat enemmän hakkurin kautta. Yleispelaajat eivät ole niin isossa roolissa, Kunnari pohjusti lauantain kamppailua.