Suomalainen mäkihyppääjä ja valmennusvaikuttaja Niilo Halonen on kuollut 84-vuotiaana. Suru-uutisen vahvisti Ylelle Halosen lähipiiri.
Halonen kuului 1960-luvun alussa suomalaisen mäkihypyn eturiviin. Hän saavutti uransa huippuvuodet jo nuorena: vuonna 1960 Halonen voitti sekä MM- että olympiahopean, ja kaksi vuotta myöhemmin hän täydensi palkintokaappiaan MM-pronssilla.
Saavutukset nostivat hänet aikansa tunnetuimpien suomalaisten urheilijoiden joukkoon.
Kilpauransa Halonen päätti vuonna 1969. Hän palasi koulutustaan vastaavaan työhön liikunnanopettajana, kunnes sai vuonna 1976 merkittävän puhelun Hiihtoliitosta.
Suomalainen mäkihyppy oli tuolloin ajautunut vaikeuksiin, ja lajille kaivattiin uutta johtoa. Halosesta tuli mäkihypyn ja yhdistetyn valmennuspäällikkö.
Halonen valittiin Suomessa Vuoden valmentajaksi vuonna 1981. Samana vuonna Matti Nykänen oli tehnyt läpimurtonsa huipulle.
