Sotshin olympiakisojen maastohiihtokilpailut tulivat päätökseen naisten osalta lauantaina. Kerttu Niskanen jatkoi hienoja suorituksiaan sijoittumalla neljänneksi.
– Vahva hiihto. Neljäs sija oli todella hyvä. Mitaleille ei ollut asiaa, Suomen maastohiihdon päävalmentaja Magnar Dalen totesi.
Norja vei kaikki mitalit järjestyksessä Marit Björgen, Therese Johaug ja Kristin Störmer Steira. Niskanen jäi pronssista lähes minuutin.
Hiihtäjät saivat kilpailun aikana vaihtaa sukset kahteen otteeseen. Niskanen teki sen yhden kerran.
Vaikka Niskanen ei olisi pystynyt nostamaan sijoitustaan jättämällä suksien vaihdon väliin, niin Dalen ei tykännyt systeemistä, missä homma vie aikaa niin paljon.
Koko vaihtoprosessi ylimääräisine lenkkeineen vei noin 35 sekuntia.
– Se on sama kuin formula ykkösissä joutuisi renkaiden vaihdon jäleen sakkokierrokselle, Dalen vertasi.
Kansainvälinen hiihtoliitto FIS oli ilmeisesti halunnut draamaa ladulle suksien vaihtojen myötä. Norjalaiset eivät kuitenkaan vaihtaneet suksiaan kertaakaan ja mitalitaisto ratkesi jo aikaisessa vaiheessa.
– Ei pitäisi olla ´sakkokierrosta´. Suksienvaihdon pitäsi viedä 10-15 sekuntia, Dalen jatkoi.
Kolmellakympillä oli mukana yksi näiden olympiakisojen suomalainen ensikertalainen. Neljänsissä olympiakisoissaan hiihtäneen Riitta-Liisa Roposen ainoa startti Sotshissa tuotti vasta 26. sijan.
– Toivoin parempaa. Hän pystyy paljon parempaan. On vaikea olla kilpailematta pitkään aikaan ja sitten kaikki on yhden kortin varassa, Dalen kommentoi Roposen hiihtoa.
Krista Lähteenmäki oli 18:s ja Aino-Kaisa Saarinen 21:s.
– Tänään meillä oli yksi huippu ja muut menivät suunnilleen maailmancup-tason mukaan, Dalen sanoi.
Kokonaisuutena Sotshin olympiakisat menivät Suomen naishiihtäjiltä plussan puolelle.
– Olympiakisat sujuivat hyvin. Olisin ollut pettynyt, jos emme olisi saaneet mitalia viestistä ja pariviestistä. Saimme niistä kaksi hopeamitalia. Sitten meillä oli kaksi neljättä sijaa ja viides sija.
– Suurin pettymys oli sprintti. Olisin odottanut yhtä finalistia.
– Yleisesti ottaen olemme tyytyväisiä. Olimme lähellä saada enemmän mitaleita, olimme lähellä kultamitaleita, Dalen veti yhteen naisten panoksen.
Jussi Lehmola, Sotshi
