Suomen lentopallomaajoukkue avasi EM-kisat makealla 3-1 (23-25, 25-22, 27-25, 25-20) -voitolla Hollannista perjantai-iltana Tanskan Herningissä. Joukkue osoitti kovan luontonsa selvittämällä vaikeudet ottelun aikana sitkeällä pelaamisellaan ja itseluottamuksella.
Kolmannen erän suuren johdon menettämisen jälkeen erän kääntäminen kahden Hollannin eräpallonkin jälkeen muodostui ottelun tärkeimmäksi hetkeksi.
Suomen ehdoton ykkönen oli Olli Kunnari, joka loisti normaalistikin vahvan vastaanottopelinsä lisäksi myös hyökkäys- ja torjuntapelissä. Torjuntapeli oli muutenkin Suomelta erittäin vahvaa.
Suomi sai hyvän startin peliin ja johti jo 8-3. Hollanti kelasi kuitenkin eron kiinni lähinnä Niels Klapwijkin (7/+4) vahvoilla hyökkäyksillä ja erinomaisella puolustuspelissä. Kaksi eräpalloa Suomi pystyi pelastamaan, mutta kolmannella passari Nimir Abdel-Aziz sai onnekkaasti verkkonauhan kautta lyötyä erän Hollannille 23-25.
Oivasen ja Kunnarin onnistumiset käänsivät pelin
Toisessa erässä Hollanti vei peliä paremmalla hakkuripelillä ja puolustustamisella. Silti Suomi roikkui tiukasti perässä, vaikka oikeastaan vain takakentän hyökkäys toimi kunnolla.
Hollannin 15-18 -johdosta Suomi sai Matti Oivasen syöttövuorolla hyvän vaihteen päälle. Pienen tasaisen vaiheen jälkeen Suomi nykäisi Olli Kunnarin johdolla lopun nimiinsä ja erä kotiin 25-22.
Kunnari jatkoi hienoja esityksiään kolmannen erän alkuun napauttamalla kolme ässää syöttövuorollaan vieden joukkueen 9-4 -johtoon. Kokenut vastaanoton erikoismies esitti myös verkolla huimia otteita sekä hyökkäyksessä että torjunnassa.
Suomen 22-16 -johto hupeni hetkessä Hollannin hyvän syöttö- ja torjuntapelin myötä ja Sammelvuo joutui turvautumaan aikalisään 23-22 -tilanteessa. Jelte Maan jatkoi edelleen syöttövuorollaan Hollannin jo eräpallotilanteeseen (23-24). Toinenkaan vastustajan eräpallo ei tuottanut tulosta ja lopulta Suomi kuittasi Olli Kunnarin huimalla torjunnalla erän 27-25.
Neljännen erän alku oli Hollannin, kun passari Nimir sai hyvän syöttöputken aikaiseksi pelätyillä pommeillaan (5-8). Suomi kuitenkin käänsi otteen itselleen Konstantin Shumovin hienolla syöttövuorolla viidellä perättäisellä pisteellä (14-12). Mikko Eskon ässäsyöttö nosti Suomen johdon kolmeen pisteeseen (22-19), jota joukkue suojeli loppuun asti.
– Piti syöttää hyvin, koska Hollannilla on hyvät hyökkääjät. Torjunnalla piti saada vaimennuksia ja onnistuimme erinomaisesti. Taktiikka onnistui alun vastustajan juhlimisen jälkeen. Pelin edetessä jaksoimme jauhaa, kuten puhuttiin ennen matsia. Mukava nähdä, kun vastustajan passari saadaan pohtimaan mistä löytäisi hyökkääjille paikkoja, päävalmentaja Tuomas Sammelvuo analysoi Lentopalloliiton tiedotteessa.
Avauskierroksella nähtiin yllätyksiä
Suomen lohkon avausottelussa Slovenia yllätti mestaruutta puolustavan Serbian javei kamppailun nimiinsä 3-1 -voitolla. Myös D-lohkossa nähtiin yllätys, kun Saksa kaatoi olympiavoittoa ja Maailmanliigan voittoa puolustavan Venäjän 3-0. Myöhäisottelussa Bulgaria kaatoi Tshekin 3-1.
A-lohkon avausottelussa Belgia löi Valko-Venäjän 3-0 ja myöhäisottelussa Italia tyrmäsi isäntämaa Tanskan 3-0. B-lohkossa Ranska kaatoiodotetusti Slovakian 3-0 ja Puola kukisti Turkin 3-1.
EM-lentopallo perjantaina 20.9.
A-lohko
Belgia – Valko-Venäjä 3-0 (25-22,25-20,25-16)
Tanska – Italia 0-3 (22-25,17-25,15-25)
B-lohko
Ranska – Slovakia 3-0 (25-20,35-33,28-26)
Puola – Turkki 3-1 (25-22,25-15,22-25,25-21)
C-lohko
Slovenia – Serbia 3-1 (20-25,25-23,25-22, 25-19)
Suomi – Hollanti 3-1 (23-25,25-22,27-25,25-20)
D-lohko
Venäjä – Saksa 0-3 (20-25,23-25,19-25)
Tshekki – Bulgaria 1-3 (15-25,18-25,25-22)
