Lauri Markkasen Cleveland Cavaliers lukeutuu NBA-kauden positiivisiin yllättäjiin. Cleveland ei voi kuitenkaan vielä juhlia playoff-paikkaa.
Cleveland on hävinnyt vahvan jaksonsa jälkeen viimeisestä viidestä ottelustaan neljä. Kaiken lisäksi Cavaliersin sairastuvalla on tällä hetkellä neljä takamiestä: Darius Garland, Caris LeVert, Rajon Rondo ja jo kautensa paketoinut Collin Sexton.
– Tämä on epätodellista. Me emme kuvitelleet tuomiopäivää, niin sanoakseni, Cavaliersin GM Mike Gansey totesi loukkaantumissumasta uutistoimisto AP:n mukaan.
Cleveland (36 voittoa – 25 tappiota) on tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa viidentenä. Kuudentena majailee Boston Celtics (37-27). Kuusi parasta pääsee suoraan pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.
Sijoille 7-10 päätyvät joukkueet osallistuvat NBA:n versioon ”säälipleijareista”. Noilla sijoilla ovat tällä hetkellä idässä Toronto Raptors (34-27), Brooklyn Nets (32-31), Charlotte Hornets (30-33) ja Atlanta Hawks (29-32).
– Jos pääsisimme play-in -otteluun (säälipleijarit), niin uskon, että olisimme todella tyytyväisiä. Voisi sanoa, että olemme aikataulusta edellä. Mutta jännittävin asia on se, että me olemme niin nuoria. Kaikki puhuvat Dariusista, Evanista (Mobley) ja Jarrettista (Allen), mutta Lauri on 24, Isaac (Okoro) on 22 ja Collin on 23. Meillä on kuusi alle 25-vuotiasta pelaajaa, jotka ovat toivottavasti runkomme jatkossa, Gansey sanoi The Athleticin mukaan.
Playoff-kokemus tekisi terää nuorelle Cavaliers-ryhmälle.
– Yritämme saada mahdollisimman paljon voittoja, mutta jos pääsisimme vääntämään itsemme pudotuspeleihin ja pelaamaan playoff-sarjan, niin se olisi valtava menestys. Saisimme näille jätkille sen kokemuksen ja kasvua. Se, että olemme kuuden parhaan joukossa tällä hetkellä, on ylittänyt odotuksemme, Gansey jatkoi.
Cavaliers on nähty pudotuspeleissä viimeksi 2018 eli LeBron Jamesin ainakin toistaiseksi viimeisellä kaudella Clevelandissa.
Lue myös:Ensimmäinen kotitappio lähes kahteen kuukauteen – Lauri Markkasen ja kumppaneiden kiri jäi vajaaksi
Lue myös:Viimeinen suurista lajiliitoista teki vihdoin Venäjä-päätöksensä
