Lauri Markkasen ja Utah Jazzin kausi NBA:ssa oli vaikea. Hän katsookin innokkaana kohti tulevia EM-kotikisoja.
Markkanen kertoi Susijengin keskiviikkoisessa mediatilaisuudessa olevansa valmis kantamaan Suomi-paitaa elo-syyskuun vaihteen EM-kotikisoissa. Kyseessä ovat Markkasen toiset kotikisat, sillä hän loisti Suomen johtotähtenä Helsingissä vuonna 2017 pelatuissa EM-kisoissa.
– Kunto on hyvä ja kuukausi Suomessa takana. Arvokisat on muutenkin aina iso juttu, ja kotipelit tuovat siihen ekstrabuustin. Helsingin EM-kisojen meininki oli aika hullua, nyt katsotaan mihin Tampere pystyy, Markkanen toteaa Koripalloliiton sivuilla.
Utah oli viime kaudella NBA:n huonoin joukkue, kun joukkue pyrki petaamaan itselleen mahdollisimman hyvät mahdollisuudet kesän ykkösvaraukseen. Suunnitelma meni kuitenkin pieleen, kun se sai vasta viidennen varausvuoron.
Utah istutti tähtipelaajiaan loppukauden vaihdossa erinäisiin loukkaantumisiin vedoten ja Markkaselle kertyi kauden aikana vain 47 ottelua. Hänen 19,0 pistettä ja 5,9 levypalloa jäivät myös kauas aiemmista kausista. Positiivisella puolella kuitenkin Markkanen pääsee hyvin levänneenä tulevaan maajoukkuekesään.
– Jos ajattelee päättynyttä kautta positiivisilta puolilta, niin ehdin sen päätyttyä lepuuttamaan kroppaa ja mieltä oikein kunnolla. Tässä on tosi motivoiva kesä edessä ja pelataan isoista asioista. Kun kauden aikana ei mennyt niin hyvin kuin olisi halunnut, Susijengin kanssa pääsee taas näyttämään, että pystyy paremmin.
Edellisissä EM-kisoissa Susijengi selvitti tiensä aina puolivälieriin saakka ja tavoitteet ovat korkealla myös Tampereella ja Latvian Riiassa pelattaviin kisoihin.
– Ei riitä, että on kotikisat ja pelataan Suomessa, vaan halutaan lähteä parantamaan edellisestä ja rikkomaan ennätyksiä. EM-kisoissa menestyminen on tietenkin kovan työn takana ja varmasti takaiskujakin tulee, mutta paikkaa mitalipeleissä lähdetään hakemaan, Markkanen linjaa.
Susijengin lohkossa pelaavat Ruotsi, Iso-Britannia, Montenegro, Liettua ja Saksa.
– Tiedän, että Tampereella ensimmäinen vastustaja on Ruotsi ja oma fokus on tasan siinä pelissä. Yhtään vastustajaa ei saa katsoa alaspäin. Keskitytään Ruotsiin ja siitä lähdetään hakemaan voittoa yhdestä pelistä kerrallaan, hän kommentoi.
– On aina kunnia vetää Suomi-paita päälle ja odotan innolla kisoja.
