NBA:ssä nähtiin suomalaisittain historiallinen ottelu, kun Lauri Markkanen ja Memphis Grizzliesin apuvalmentaja Tuomas Iisalo kohtasivat toisensa. Memphis avasi kautensa 126-123-voitolla hakiessaan pisteet kauden avauksessa.
Iisalo siirtyi kesällä Memphisiin joukkueen ykkösapuvalmentajaksi ranskalaisen Paris Basketballin peräsimestä. Samalla hänestä tuli ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa.
Aiemmin Suomen kansalaisuuden omaava Gordon Herbert on toiminut NBA:ssa apuvalmentajana. Lisäksi Lassi Tuovi ja Petteri Koponen ovat olleet apuvalmentajina NBA:n kesäliigassa.
Markkaseen puolestaan liittyy tällä kaudella entistä enemmän mielenkiintoa, sillä hän allekirjoitti kesällä neljän vuoden ja yli 200 miljoonan euron jatkosopimuksen Utahin kanssa. Suuria menestysmahdollisuuksia Utahille ei ole kuitenkaan ladattu.
Iisalon joukkueet tulivat Euroopassa tunnetuiksi nopeasti ja tehokkaasta hyökkäyspelistä ja hän on tuonut oppinsa myös rapakon taakse. Memphis ei aikaillut hyökkäyksiin lähdettäessä ja pyrki nopeisiin ratkaisuihin.
Memphis johti ottelua suurimman osan ajasta, mutta Utah nousi päätösneljänneksellä jo ohi ja taisteli voitosta viime hetkille saakka. Markkanen toi Utahin kahden pisteen päähän viime hetken kolmen pisteen heitollaan. Sisäänheiton jälkeen Utahin Jordan Clarksonille tuli kuitenkin melkoinen lipsahdus, kun hän ei rikkonut Memphisin pelaajaa ja Grizzlies pääsi kuluttamaan kellon loppuun.
Markkanen vastasi jatkosopimuksensa huutoon erinomaisesti ollen joukkueensa ykköstykki 35 pisteellä. Suomalaisjätti teki tarkkaa työtä upottaessaan pelitilanneheittonsa 9/15 ja kolmen pisteen heittonsa 4/7. Levypalloja käsiin tarttui yhdeksän ja syöttöä kaksi. Markkasen kohokohtina olivat muutama ilmava ja näyttävä alley-oop, joita hänelle tarjoiltiin.
Utah kohtaa seuraavaksi ylihuomenna kotonaan Golden State Warriorsin. Memphis puolestaan jatkaa vierasmatkaansa Houstoniin.
NBA:n tulokset 24.10.:
Detroit-Indiana 109-115
Toronto-Cleveland 106-136
Philadelphia-Milwaukee 109-124
Miami-Orlando 97-116
Atlanta-Brooklyn 120-116
New Orleans-Chicago 123-111
Houston-Charlotte 105-110
Utah-Memphis 124-126
Portland-Golden State 104-139
Clippers-Phoenix 113-116 ja.
Lue myös: Awak Kuier voi saada hurjan vuosipalkan
Lue myös: LeBron Jamesin poika laitettiin kentälle siirappisessa showssa
