Suomen miesten koripallomaajoukkueen Susijengin välieräpaikka on lyönyt koko koripallomaailman ällikällä.
Alkusarjan perusteella Susijengiltä ei pitkää taivalta pudotuspeleissä odotettu. Viime lauantaina Serbian odotettiin lyövän Susijengin parketin pintaan.
Mutta Suomi voittikin Serbian 92-86. Ja puolivälieräottelussa keskiviikkona Suomi voitti Georgian 93-79 edeten välieriin.
Miten tässä näin kävi? Ilta-Sanomissa toimittaja Joonas Kuisma ilmoitti viikko sitten, etteivät Suomen takamiehet saisi ruokakaupassa ostoskärryjä kiinni viitattuaan heikkotasoisella ironiallaan Susijengin mainosyhteistyöhön.
Susijengi pystyi kohentamaan peliään alkusarjasta. Virheistä otettiin opiksi.
Koripallon EM-turnaus muistuttaa jääkiekon MM-turnausta. Pitkässä alkusarjassa peli yritetään saada sellaisin kuosiin, jotta pudotuspeleissä voisi menestyä.
Ja pudotuspeleissä se menestyy, kuka parantaa peliään eniten ottelu kerrallaan. Joukkueilla on tietysti tasoeroja, mutta arvoturnauksissa paremmuus ratkaistaan yksittäisissä otteluissa, mikä lisää yllätysten todennäköisyyttä.
Jos Suomi ja Serbia olisivat pelanneet paras neljästä -ottelusarjan, olisi Serbia todennäköisesti voittanut. Se olisi oppinut virheistään avaustappionsa jälkeen ja hyödyntänyt lopulta paremman pelaajamateriaalinsa. Myös Ranska olisi voinut voittaa Georgian pidemmässä ottelusarjassa.
Mutta Susijengi on yksittäisissä otteluissa ratkaistaessa kylmänviileä joukkue, kuten Lauri Markkanen asian ilmaisi. Yhtenäinen ryhmä, jonka tasokas valmennusosaaminen kykenee tehokkaasti kartoittamaan vastustajan heikkoudet.
Samanlaisilla resepteillä Suomi on menestynyt jääkiekon MM-turnauksissa. Esimerkiksi 2019 Leijonat eteni ”huonolla joukkueellaan” MM-kultaan kaadettuaan pudotuspeleissä Ruotsin, Venäjän ja Kanadan NHL-tähdet.
Yksittäisen ottelun paine on suosikille aina kova ja tasaa siten asetelmia. Tähän perustui varmasti Tanskan voitto jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa Kanadasta viime keväänä.
Kreikka voitti 2004 jalkapallon EM-kultaa omilla vahvuuksillaan, vaikka siltä ei mitään odotettu. Kroatia eteni 2018 yllättäen jalkapallon MM-finaaliin ja Marokko 2022 MM-välieriin. Kreikan 2004 joukkueen tavoin ne olivat saaneet pelinsä vahvuuksiaan hyödyntämällä sellaiseen kuosiin, että yllätys oli mahdollinen ja pudottivat tieltään ennakkosuosikkeja.
Susijengi on jälleen yksi hieno esimerkki tällaisesta joukkueesta turnauksissa, joissa pudotuspelit ratkaistaan yhdellä otteluvoitolla.
Otto Palojärvi
