TAMPERE Liettua aloitti koripallon EM-turnauksen voittamalla Britannian tylysti 94-70.
Ottelussa kohtasi kaksi hyvin eritasoista joukkuetta. Liettua ei pelannut kovinkaan hyvin, mutta voitti silti.
Denver Nuggetsissa dollarikasoja tienaava Liettuan NBA-tähti Jonas Valanciunas teki ottelussa maajoukkuepeliensä levypalloennätyksensä.
– Eniten olen iloinen joukkueemme voitosta. Ja kyllähän nuo pienet saavutukset ovat aina kivoja ja olen iloinen niistä, mutta suurin asia on joukkueen voitto, kommentoi Valanciunas Sportivo TV:ssä.
Valanciunas teki myös selväksi, ettei Liettua pelannut parhaalla tasollaan.
– Oli vaikea peli. Ensimmäinen on aina vaikea. Jännitystä ja hermostuneisuutta. Aikainen peli. Voi aina antaa selityksiä, mutta voitimme tämän pelin ja suuntaamme seuraavaan.
Liettuan koriksessa on tapahtunut sukupolvenvaihdos. Valanciunas korostaa Britannia-ottelun tuoneen nuoremmille arvokasta oppia.
– Meillä on paljon uusia kasvoja. Nuoria pelaajia. Heidän täytyy saada kokemusta. Olen iloinen, että saamme kokemusta. Ei peli kerrallaan, vaan neljännes kerrallaan.
Liettuasta on saapunut Tampereelle ainakin tuhat fania. Ja lisää on tulossa viikonloppuna.
– Tiesimme, että he kannustavat meitä. Haluan kiittää fanejamme. He ovat aina olleet mahtavia ja kannustaneet meitä. Teimme kaikkemme, jotta emme tuottaisi heille pettymystä, kiittelee Valanciunas.
Suomea vastaan Liettua pelaa ensi maanantaina. Siinä ottelussa saatetaan ratkaista jopa lohkovoiton kohtalo.
Valanciunas korostaa, että kaksi peliä on edessä ennen Suomi-ottelua. Mutta Lauri Markkasen vaarallisuudesta hän on luonnollisesti hyvin perillä.
– Meillä on ensin peli Montenegroa vastaan. Täytyy scoutata heidät. Ja sitten scouttaamme Laurin. Tunnen hänet. Hän on hieno pelaaja. Hän on yksi tämän turnauksen parhaista pelaajista.
Otto Palojärvi
