Kolme suomalaista osallistuu sunnuntaina Budapestissa maastojuoksun EM-kilpailuihin. Jarkko Järvenpää juoksee miesten, Antti-Pekka Niinistö 22-vuotiaiden nuorten miesten ja Oona Kettunen 19-vuotiaiden naisjunioreiden kilpailussa. EM-mitaleista kamppailevat myös naiset, 22-vuotiaat nuoret naiset ja 19-vuotiaat miesjuniorit. Kuuteen sarjaan on ilmoittautunut yhteensä 562 juoksijaa.
Kaikki kolme suomalaista kilpailivat myös kuukausi sitten Tanskassa maastojuoksun Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa. Kettunen sijoittui siellä junioreissa kuudenneksi, Järvenpää miehissä 11:nneksi ja Niinistö 16:nneksi. 26-vuotias Järvenpää juoksi kaksi kuukautta sitten Saksassa maantiekympillä kovan ajan 28.58. Kettunen pisti tämänvuotisissa Kalevan kisoissa olympiaedustaja Sandra Erikssonin ahtaalle.
Ukrainalainen Serhii Lebid tavoittelee Budapestissa miesten kilpailussa jo kymmenettä henkilökohtaista maastojuoksun EM-kultaansa.Lebid on voittanut tasan puolet jaossa olleista 18 mestaruudesta. 37-vuotias Lebid on saavuttanut lisäksi yhden hopean ja kaksi pronssia.
Portugalilainen Paulo Guerra on voittanut neljä mestaruutta, mutta kukaan muu ei ole voittanut yhtä mestaruutta enempää. Pohjoismaalaisista maastojuoksun miesten EM-kullan on voittanut tanskalainen suunnistuksen maailmanmestari Carsten Jörgensen. Kympin ja vitosen hallitseva olympiavoittaja Mohammed Farah on voittanut maastojuoksun EM-kullan vuonna 2006, mutta ei ole mukana tänä vuonna.
Tämänvuotisessa kilpailussa Lebidin lisäksi miesten ennakkosuosikkeja ovat Turkkia edustava kenialaissyntyinen Polat Kemboi Arikan, italialaiset Daniele Meucci ja Andrea Lalli, Belgiaa edustavat somalialaissyntyinen Bashir Abdisekä etiopialaissyntyinen Atelaw Yeshetela Bekele, espanjalaiset Juan Carlos Higuero, Antonio Dávid Jiménez ja Espanjaa edustava etiopilaissyntyinen Ayad Lamdassem sekä ranskalaiset Hassan Chahdi ja Driss eli Himer.
Bekele puolustaa viimevuotista mestaruuttaan ja Lamdassem hopeaa. Arikan on 10 000 metrin ratajuoksun hallitseva Euroopan mestari. Meucci hävisi Helsingin rankkasateessa hänelle vain puoli sekuntia.
Henkilökohtaisten kilpailuiden lisäksi on jokaisessa sarjassa myös joukkuekilpailu, jossa lasketaan kunkin maan neljän nopeimman juoksijan sijoituspisteet yhteen.Miesten sarjassa vahvat joukkueet ovat edellä mainittujen maiden lisäksi myös Britannialla ja Portugalilla. Miesten kilpailussa on mukana kuusi norjalaista, viisi tanskalaista ja yksi ruotsalainen juoksija.Miesten kilpailussa ei yllättäen ole mukana yhtään juoksijaa Saksasta eikä Venäjältä.
Naisten mestaruutta puolustaa irlantilainen Fionnuala Britton. Mukana on myös 10 000 metrin hallitseva Euroopan mestari, portugalilainen Félix Dulce. Ennakkosuosikkeja ovat myös portugalilainen Sara Moreira, serbialainen Olivera Jevtic ja Belgiaa edustava etiopilaissyntyinen Almenesh Belete. Ainoana pohjoismaalaisena on mukana norjalainen Tone Ilstad Hjalmarsen.
Brittiläiset Paula Radcliffe ja Hayley Yelling ovat voittaneet kaksi henkilökohtaista maastojuoksun EM-kultaa.Annemari Sandell-Hyvärinen voitti Sandell-nimisenä maastojuoksun naisten EM-kullan vuonna 1995.
