Käsipallokauden aloitus on jälleen käsillä. Sekä miesten että naisten sarja käynnistyy tulevana viikonloppuna yhteensä kahdeksalla ottelulla.
Viime kaudella yleisö löysi mukavasti katsomoihin, ja uusia yleisöennätyksiä nähtiin monella saralla. Saman trendin odotetaan jatkuvan myös tällä kaudella, sillä käsipallo on hyvässä nosteessa sekä maailmalla että täällä kotimaassa.
Miesten SM-liiga on mielenkiintoisempi kuin koskaan
Käsipallon miesten pääsarja käynnistyy nyt kolmatta kertaa SM-liigan nimellä. Ennakkoon ajateltuna edessä on kaikkien aikojen kovatasoisin miesten SM-liiga. Siirtomarkkinoilla on keväästä lähtien liikkunut isoja nimiä, ja myös valmentajaruletti on pyörinyt vauhdilla.
Käsipalloliiton toiminnanjohtaja Tomi Puikkonen kommentoi tulevaa kautta:
– Kaksinkertainen Suomen mestari HC West menetti maajoukkuemaalivahti Patrik Roslanderin lisäksi Bromanin ja Hertolan veljekset sekä Mikael Knusin Dickeniin. Helsinkiläisestä Dickenistä tuli kertaheitolla mitalikandidaatteja. HC West sai kuitenkin nuorista Miro Koljosesta ja Jani Tuomisesta kelpo korvaajat menetettyjen pelaajien tilalle, ja kaikki tietävät kuinka hyvin Mikael Källman osaa kehittää pelaajia. Uskon, että West on totutun vahva tänäkin vuonna, Puikkonen toteaa.
Pelejä pelataan tulevalla kaudella varmasti paljon ristiin, ja uusi sarjasysteemi takaa sen, että ratkaisut nähdään vasta keväällä. Silloin kahdeksan parasta joukkuetta pelaavat pudotuspelejä ja yhdeksäs karsii I-divisioonan parhaiden kanssa. Uuden sarjasysteemin myötä kaikki pelit säilyttävät merkityksensä runkosarjan viimeiseen summerin soittoon saakka.
Keväällä SM-liigan parhaaksi pelaajaksi valittu Benny Broman on innoissaan paluusta kasvattiseuraansa:
– Odotan innolla alkavaa kautta ja pelejä Dickenin riveissä. Miellyttävä haaste hakea nyt menestystä kasvattajaseuran väreissä.
Karjaan BK-46 on myös tehnyt kovia hankintoja, ja 20-kertainen Suomen mestari hakee taas pienen tauon jälkeen menestystä tosissaan. Joukkueeseen liittyivät konkarit Petter Forsström ja Johan Skogberg sekä kaksi kovaa virolaista, Janis Selge ja Mario Karuse.
Kärkinelikkoon onkin tunkua, sillä sinne pyrkii myös kestomenestyjä Riihimäen Cocks uuden valmentajansa Kaj Kekin ja Riihimäelle palanneen Kristo Järven johdolla. Myös viime kevään hopeajoukkue Vantaan Atlas sekä Giantsin kanssa kesällä yhdistynyt HIFK ovat tyrkyllä kärkinelikkoon. Lisäksi varteenotettava vastustaja on ÅIFK Turusta, joka on saanut päävalmentajakseen ranskalaisen Thomas Hiverti, ja tuskinpa SIF Siuntiosta ja Porvoon Akilleskaan suosiolla jäävät statisteiksi.
Naisten SM-sarja
Naisten SM-sarja pelataan tällä kaudella kymmenen sijaan yhdeksän joukkueen voimin, kun Porvoon Akilles luopui sarjasta. Vuoden verran paluunsa jälkeen pääsarjassa pelannut Dicken onnistui mainiosti myös naisten siirtomarkkinoilla. Kolmikko Anna Lindholm, Salla Karjalainen ja Carolina
Böckelman siirtyivät joukkueeseen Spartasta ja muusikkonakin hienosti menestynyt Pernilla Karlsson vaihtoi Siuntion keltaisen paidan Dickenin punaiseen. Kun tähän lisätään kokenut ja menestymään tottunut uusi valmentaja Jani Vaskola, on Dicken yksi mestaruutta puolustavan, tänäkin vuonna vahvan HIFK:n kovimmista haastajista.
Naisten SM-sarjan mitalitaistossa ovat varmuudella mukana myös viime kaudella hopealle saakka ponnistanut Grankulla IFK:n nuori joukkue, joka on kaapannut valmennukseensa naisten maajoukkuevalmentaja Birgitta Lindholmin sekä hyvin harjoitellut Karjaan BK-46 Peter Kihlstedtin johdolla.
