Reilut kahdeksan kuukautta on kulunut siitä kun viimeksi karsittiin Puolassa 2016 pelattaviin käsipallon EM-kisoihin. Suomen osalta esikarsinta meni hienosti. Lohkovoitto tiesi sitä, että ensi viikolla jatketaan play off -vaiheessa.
Vastustajaksi arvottiin Romania. Kahden ottelun yhteistuloksella voittaja menee jatkoon varsinaiseen EM-karsintavaiheeseen. Ensimmäinen ottelu on vieraissa keskiviikkona 2.4. ja kotiottelu pelataan lauantaina 5.4. Karjaan Sisu Areenalla.
– Lähden oikeastaan hyvillä mielin tuleviin otteluihin, sillä tässä välissä pelasimme suurimman osan MM-karsintaotteluista ihan hyvin kapeasta materiaalista huolimatta. Tällä hetkellä pelaajarinki on laajempi, ja odotukset ovat että pelaamme kaksi hyvää ottelua. Toivon että pallo pomppii meille oikeissa paikoissa, ja tietenkin tarvitsemme hieman onneakin mukaan, lausuu päävalmentaja Mikael Källman.
Källman on katsellut videolta pari Romanian peliä edellisistä MM-karsinnoista ja toteaa että vastaan tulee fyysinen ja isokokoinen joukkue, ei kuitenkaan kovin liikkuva. Romania voitti niissä karsinnoissa oman lohkonsa mutta pelasi hyvin ailahtelevasti. Kotiottelut joukkue voitti suvereenisti, kun taas vieraissa tuli ongelmia.
– Vastaan tulee tämän kauden vahvin ja ”pahin” joukkue. Toivottavasti lähtevät ensimmäiseen otteluun takki auki. Meidän pitää saada puolustuspää toimimaan ja sitä kautta tehtyä vastaiskumaaleja. Hyökkäystyöskentely täytyy olla kurinalaista, ja kun hetki koittaa on jääkylmän iskun paikka. Näin saamme vastustajan vastaiskut ennalta ehkäistyä. Jokaisen on mentävä paikkoihin missä tuntuu ja sattuu, autettava kaveria ja pelattava joukkueelle suurella sydämellä, ja ennen kaikkea pallo on laitettava sisään hyvällä prosentilla, toteaa päävalmentaja.
Romania sai ensimmäisen ottelun kotikentälleen. Källman pitää lähtökohtaa hyvänä.
– Itse asiassa se on hyvä juttu. Meillä on nuori ja nälkäinen joukkue. Meidän on kuitenkin minimoitava tekniset virheet ja sysättävä ne heidän niskaansa, ja sitten iskettävä. Kunhan pysymme tiiviinä ja tehdään asiat yhtenäisenä joukkueena, niin hyvä tulee. Korostan kuitenkin vielä, että kun saamme pelattua avopaikan, niin ne pallot on laitettava sisään. Siinä meillä on paljon parannettavaa menneistä MM-karsintapeleistä, tuumaa Källman.
Miesten maajoukkue aloittaa valmistautumisen play off -otteluihin tämän viikon perjantaina. Joukkue pelaa harjoitusottelun myöskin EM-karsintoihin valmistautuvaa nuorten maajoukkuetta vastaan Solvallan Urheiluopistolla.
