Jokereiden toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen kommentoi keskiviikkona medialle valmentajien Hannu Jortikan ja Sami Rannan saaneen lähtöpassit seuran ailahtelevien otteiden takia. Päätökset valmentajavaihdoksesta varmistuivat keskiviikkoaamuna.
– Joukkueen pelillinen ilme ja tulos eivät ole olleet sitä, mitä kukaan on tämän organisaation sisällä odottaneet. Suurin syy oli muutos ja iso kuva siitä, että lähdemme nyt tulevaisuutta kohti päävalmentajan johdolla, joka kuuluu juuri niihin suunnitelmiin, joita minä olen tämän organisaation suhteen tehnyt, kertoi Kekäläinen YLE:n verkkosivujen mukaan.
Jortikan potkuja osattiin spekuloida jo pidemmän aikaa ja mahdollisesti Kekäläinen oli päättänyt valmentajavaihdoksesta Harry Harkimon kanssa jo aiemmin, vaikka asia varmistuikin vasta keskiviikkona. Yleisesti on tiedossa, etteivät Kekäläinen ja Jortikka ole parhaita ystävyksiä. Todennäköisesti potkut johtuivat kuitenkin vain pelillisistä esityksistä.
Jokereiden yleisökeskiarvo on pudonnut viime vuodesta noin 1000 katsojalla. Muutamissa otteluissa yleisöä on ollut todella vähän ja tunnelmaa Hartwall-areenalla on verrattu autonäyttelyyn. Tiistain HIFK-ottelussa tupa oli lähes täysi ja moni Hartwall-areenan vakiovieras vertasi tunnelmaa 1990-luvun ”kultaisiin vuosiin” Helsingin vanhassa jäähallissa. Tunnelma oli aivan toinen kuin Jokereiden ”normikotiottelussa”.
Heikot pelilliset esitykset vievät yleisömääriä alaspäin ja todennäköisesti Kekäläinen ja Harkimo eivät nähneet muiden keinojen auttavan kuin valmentajan erottamisen.
Harkimo osaa erottamisen jalon taidon
Jokereiden omistaja Harry Harkimo on vuosien varrella tullut tutuksi valmentajavaihdoksistaan. Harkimo on antanut kenkää nimekkäille valmentajille. Kenkää ovat saaneet Jokereista mm. Alpo Suhonen, Sakari Pietilä, Curt Lundmark, Hannu Kapanen, Valtteri Immonen, Hannu Aravirta ja tuoreimpana miehenä Hannu Jortikka.
Onnistuneen valmentajavaihdoksen Jokerit teki 1990, kun Kari Mäkinen sai potkut ja tilalle tuli Boris Majorov, joka valmensi Jokerit Suomen mestariksi 1992. Myös 1993 valmentajavaihdos onnistui. Alpo Suhosen komennossa Jokereiden esitykset eivät vastanneet odotuksia, mutta seuraaja Aravirta valmensi samalla kaudella Jokerit vielä mestariksi.
Harkimo oli ennen kauden 1993-94 alkua sanonut, että ennemmin hän hirttäytyy kuinvaihtaa valmentajaa. Kun Suhonen sai potkut vuoden 1993 joulukuussa, vieraili Harkimo legendaarisessa Hyvät, Pahat ja Rumat-ohjelmassa, jonka legendaarinen juontaja Simo Rantalainen herätti kohua ottamalla hirttoköyden pöydälle kysyttyään ensin Harkimolta, miten tämä voi olla vielä hengissä. Tästä Harkimo raivostui suunnattomasti ja soitti seuraavana päivänä vihaisen puhelun Rantalaiselle, jonka kielenkäyttö sisälsi painokelvotonta tekstiä.
Ruotsin Lillehammerissa 1994 olympiakultaan valmentanut Curt Lundmark valmensi Jokerit mestariksi 1997, mutta ei saanut jatkaa Jokereissa, koska seura ei voittanut sittemmin kuopatun EHL-liigan mestaruutta. Lundmarkin seuraaja Sakari Pietilä sai kenkää jo lokakuussa 1997 ja Lundmark kutsuttiin takaisin Jokereihin. Vielä saman kauden aikana Lundmark sai kuitenkin lähteä ja lopulta Hannu Kapanen valmensi Jokerit SM-pronssille. Pietilän potkut oli täysin perusteltu ratkaisu surkeiden esitysten takia, mutta Lundmarkin kaksia potkuja ei mediassa ymmärretty.
Kaudella 1998-99 Harkimo antoi potkut Kapaselle ja korvasi tämän Timo Lahtisella, joka sai väistyä kauden päätyttyä, kun Jokerit hävisi puolivälierissä SaiPalle. Sittemmin valmentajia ei erotettukaan kuuteen vuoteen, vaan Erkka Westerlund, Raimo Summanen ja Hannu Jortikka saivat valmentaa Jokereissa kokonaisia kausia.
Kausi 2005-06 alkoi Jokereilta niin surkeasti, että Valtteri Immonen sai väistyä. Tilalle kutsuttu ”poppamies” Curt Lindström ei osoittautunut enää lempinimensä veroiseksi, kun Jokerit karsiutui pudotuspeleistä. Erityisen paljon ihmelteltiin toimitusjohtaja Matti Virmasen pestiä Lindströmin apuvalmentajana.
Lindströmin seuraajista Doug Shedden nautti Harkimon luottamusta sopimuskautensa loppuun. Viime kaudella Jokereita valmentanut Glen Hanlon sai kuitenkin lähtöpassit, kun Jokereiden taival SM-liigassa päättyi puolivälieriin. Vuoden 2009 syksyllä Hanlon sai kenkää myös KHL-joukkue Dynamo Minskistä. Hänen puolustusvoittoinen pelityylinsä ei ollut Harkimon, pelaajien eikä katsojien mieleen.
Ennen kauden 2009-10 alkua Jokereita spekuloitiin jopa Suomen mestariksi. Aravirran paluu alitti kuitenkin kaikki odotukset. Epäilijöillekin oli yllätys, että Jokerit taapersi sarjataulukon jumbona. 25. marraskuuta 2009 Aravirta sai potkut ja tilalle palkattiin Hannu Jortikka. Kokeneen turkulaisvelhon komennossa Jokerit selviytyi 2010 säälipudotuspeleihin, joissa se taipui Tapparalle.
Kauden 2010-11 Jokerit aloitti vuoristoratamaisesti. Välillä peli kulki, mutta välillä esitykset sisälsivät umpisurkeaa jääkiekkoa, kuten viime lauantain Ässät-ottelussa. Ironista oli, että viimeisessä ottelussa Jortikan alaisuudessa Jokerit pelasi hyvää kiekkoa ja onnistui voittamaan HIFK:n jatkoajalla 4-3. Jortikka oli hyllyttänyt kokoonpanosta Esa Pirneksen ja Antti-Jussi Niemen.
Westerlundilla on Jokereissa kova haaste. Hänen pitäisi saada joukkue pelaamaan tasaista kiekkoa ja Jukka Hentusen sekä Pirneksen ja Niemen kaltaisista kallispalkkaisista sotaratsuista pitäisi saada paras teho irti.
Marraskuun loppu pelottavaa aikaa Jokeri-luotsille
Jokereiden valmentajan kannattaa suhtautua pelonsekaisella tunteella marraskuun loppupuoleen. Harkimo antoi 24. marraskuuta 2010 potkut Jortikalle. Jokereiden luotsina Jortikka ehti toimia 364 päivän ajan aloitettuaan 25. marraskuuta 2009, jolloin kenkää oli saanut Hannu Aravirta.
Tiistaina Jokerit oli voittanut HIFK:n jatkoajalla 4-3 ja pelannut yhden kauden parhaista otteluistaan.
– Pettymys on. Tietysti Ässät-ottelun jälkeen tää oli positiivinen asia ja askel eteenpäin. Nyt oltiin erittäin vahvoja kaksinkamppailuissa. HIFK:lta näytti niiden tiukan otteluohjelman takia bensa loppuvan ja ehkä sekin vaikutti asiaan, Jortikka kertoi tiistaina.
Keskiviikkona tunnelma oli seuraava:
– Kekäläinen ei perustellut potkuja muulla tavalla kuin sanomalla, että hän haluaa valmentajanvaihdoksella suunnanmuutoksen. Kekäläisen mukaan hänellä ei kuitenkaan ole mitään valittamista toimintamme johdosta, Jortikka kertoi Iltalehdelle.
Aravirta sai Jokereista potkut, kun Jokerit oli 24.11. 2009 hävinnyt Pelicansille 3-5.
– Päällimmäisenä tästä jäi mieleen hapatus. Jos ykkösketju häviää, ei voi odottaa, että voittaa joka peliä. Kummallinen peli. Tuli rankkari ja yksittäinen jäähy, joihin peli ratkesi. Tämä ottelu nollataan nopeasti. Huomenna lähdetään Ouluun ja haetaan sieltä voittoa, kertoi Aravirta päivää ennen potkujaan Pelicans-ottelun jälkeen.
Sittemmin Aravirta antoi Keskisuomalaiselle haastattelun, jossa purki tuntojaaan seuraavasti:
– Se ei ollut tikarin pisto selkään vaan sapelin isku päähän, Aravirta totesi Keskisuomalaisen haastattelussa.
Jokerit pisti Aravirran pihalle tappiollisen Pelicans-pelin jälkeen. Kolme päivää aiemmin Jokerit oli lyönyt KalPan 2-0.
– Olimme saamassa paketin kasaan. Hjalliskin (Harkimo) soitti Kuopion ottelun jälkeen bussiin, että ”kuule, helvetin hieno homma”, Aravirta muisteli.
– Sama hallitus ei ollut kertaakaan kysynyt minun näkemystäni. En edes tiedä, ketkä kuuluvat Jokerien hallitukseen, mutta varmasti siellä on vaikutusvaltaisia ja dynaamisia ihmisiä, jotka elävät jääkiekossa tunteella, tuntematta välttämättä urheilun lainalaisuuksia, Aravirta tuhahti Keskisuomalaiselle.
– Retorisesti voin kysyä, miltä tuntuisi tehdä huipputulosta siviilifirmassa, jossa lähtövaiheessa kolmasosa työläisistä on ensikertalaisia ja neljäsosa koko ajan pois työpaikalta loukkaantumisten ja sairaustapausten vuoksi.
Viime kesänä Harkimo palkkasi Jokereiden toimitusjohtajaksi Jarmo Kekäläisen. Toistaiseksi Jokerit ei ole menestynyt Kekäläisen kaudella pelillisesti eikä yleisömäärällisesti. Jokereiden katsojakeskiarvo on pudonnut viime kaudesta noin tuhannella.
Jokereiden valmentajat Harkimon aikana:
Kari Mäkinen 1988-1990
Boris Majorov 1990-1993
Alpo Suhonen 1993
Hannu Aravirta 1993-1996
Curt Lundmark 1996-1997
Sakari Pietilä 1997
Curt Lundmark 1997-1998
Hannu Kapanen 1998-1999
Timo Lahtinen 1999
Erkka Westerlund 1999-2001
Raimo Summanen 2001-2003
Hannu Jortikka 2003-2005
Waltteri Immonen 2005
Curt Lindström 2005–2006
Doug Shedden 2006–2008
Glen Hanlon 2008-2009
Hannu Aravirta 2009
Hannu Jortikka 2009-2010
Erkka Westerlund 2010-
