Suomen koripallomaajoukkue pysyi tavoitteessaan kolmen jakson verran EM-karsintaottelussaan Israelia vastaan. Nokia Areenalle pakkautuneiden 11 000 israelilaisfanin riemuksi kotijoukkue kuitenkin hyödynsi vieraidensa nukahduksen kolmannella jaksolla, karkasi ja vei voiton lukemin 85-71 (32-33).
Suomen tavoitteena on pitää vastustaja alle 20 pisteessä jaksoa kohden. Ensimmäisellä, toisella ja neljännellä jaksolla Suomen susipaidat tekivät työtä käskettyä, mutta kolmannella jaksolla Israel kuritti Suomea 34 pisteen edestä.
– Lopetettiin puolustaminen kolmannella jaksolla. Emme enää hyökänneet puolustuksessa, vaan alettiin peruuttelemaan ja oltiin varovaisia. Kyllä tämän tason vastustajat pistävät pallon sisään, jos vapaita heittoja annetaan. Israel teki kolmannella jaksolla enemmän pisteitä kuin ensimmäisellä ja toisella yhteensä, tiivisti Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann Suomen synkän neljänneksen.
Suomi tuli otteluun upealla sykkeellä ja taistelulla. Täpötäydellä Nokia Areenalla oli monelta mennä virvokkeet mennä väärään kurkkuun, kun Suomi rynnisti 12-2-johtoon reilussa kolmessa minuutissa. Tuukka Kotti oli aimo vireessä pelin alkuhetkiltä upotellen fade-away-hyppyheittoja israelilaispuolustuksen edestä.
Ottelun dramaattisin hetki nähtiin hetkeä myöhemmin, kun Suomen Teemu Rannikko sai sivurajatilanteen jälkeen pallon käsiin saatuaan iskun israelilaissormesta silmäänsä. Rannikko poistui kentältä tuskaisen näköisenä pukuhuoneeseen, eikä palannut tositoimiin. Peli oli ehtinyt vanheta vain kuusi minuuttia.
– Tilanteessa (David) Bluthenthalin 1-2 sormea upposi suoraan silmään. Vahinkohan se oli, mutta olisi siitä voinut virheen viheltää, Rannikko tuhahti ottelun jälkeen silmä vahvasti kiinni teipattuna ja koko nenänvarsi raapaisusta auenneena.
