Suomen Urheilugaalan yleisöäänestys urheiluvuoden 2011 Sykähdyttävimmäksi hetkeksi alkoi torstaina, kun gaalan palkintolautakunta julkisti 17 ehdokasta äänestyksen alkukarsintaan. Samalla kerrottiin World Design Capital 2012 -hankkeen kunniaksi perustetusta uudesta urheilumuotoilu-palkintoluokasta.
Viidennen kerran järjestettävän Urheilugaalan erikoisryhmäksi on valittu Vuoden Urheilijat. Gaala kutsuu kaikki 41 elossa olevaa Vuoden Urheilija -arvonimen saanutta suomalaista urheilusankaria kunniavieraina 16. päivänä tammikuuta 2012 Hartwall Areenalla Helsingissä järjestettävään gaalan iltajuhlaan.
Sykähdyttävimmän hetken äänestys käynnistyi torstaina (24.11.) Suomen Urheilugaalan kotisivuilla. Alkukarsinnan 17 ehdokasta on listattu aikajärjestyksessä. Ensimmäisenä luettelosta löytyy lumilautailun slopestylen MM-kultaa voittanut Enni Rukajärvi, joka kruunattiin mestariksi Espanjan La Molinassa viime tammikuun 22. päivänä.
Mika Koivuniemi voitti ammattilaiskeilailun arvostetuimman PBA Tournamen of Champions -kilpailun samana päivänä Las Vegasissa Yhdysvalloissa. Aikaeron takia hänen saavutuksensa on äänestyslistalla Rukajärven jälkeen toisena.
Ilmaveivi ennakkosuosikkina
Mikael Granlundin maailman maineeseen noussut ilmaveivimaali jääkiekon MM-kisojen välierässä Venäjää vastaan toukokuussa on yksi äänestyksen ennakkosuosikeista. Tuorempana 17 ehdokkaan listalla on lokakuun alussa Juha Salmisen ja Mika Aholan samana päivänä Ranskan Mendessä ratkenneet enduro-moottoripyöräilyn E1- ja E3-luokan maailmanmestaruudet.
Urheiluvuotta on vielä runsas kuukausi jäljellä, joten ehdokasluettelo saattaa vielä kasvaa, jos vuoden viimeisiin viikkoihin mahtuu riittävän sykähdyttäviä urheiluhetkiä. Myös muihin palkintoluokkiin voi vielä lähettää viime hetken ehdotuksia Urheilugaalan kotisivuilla osoitteessa www.suomenurheilugaala.fi.
Suomen Urheilugaalan palkintolautakunta valitsee ehdotusten pohjalta ehdokkaat yhdeksään eri palkintoluokkaan joulukuun puoleen väliin mennessä, jonka jälkeen erikseen nimettävä noin satajäseninen raati äänestää lopulliset voittajat gaalan kynnyksellä. Urheilutoimittajain Liiton äänestykset Vuoden Urheilijaksi, Valmetajaksi ja Joukkueeksi käynnistyvät puolestaan joulukuun ensimmäisenä päivänä. Vuoden Nuoren Urheilijan valinnassa urheilutoimittajat tekevät yhteistyötä Nuoren Suomen kanssa. Kaikki eri äänestysten tulokset julkistetaan suorana Ylen TV2-kanavalla televisioitavassa Suomen Urheilugaalassa 16.1.2012.
Seuraavan gaalan erikoisuutena on urheilun design -palkinto, jonka ehdokkaiden valmistelun työstää World Design Capital -hankkeen nimeämä asiantuntijaryhmä johtajanaan koko hankkeen vetäjä Pekka Timonen. Kokoonpanoon kuuluu myös gaalan voittajille jaettavan Uuno-pokaalin luoja taiteilija Harri Koskinen.
– On hienoa, että Suomen Urheilugaala tarjosi meille mahdollisuuden nostaa myös urheilun parissa tärkeässä roolissa oleva muotoilu esiin gaalajuhlassa. Suomessa on vahvat perinteet urheilumuotoilussa, joka ulottuu urheiluvälineiden tuotekehittelystä arkkitehtuuriin, kiitteli johtaja Timonen gaalan tiedotustilaisuudessa SLU-talon Hall of Fame -salissa Helsingissä.
– Uskon, että Suomen Urheilugaalan palkintolautakunnalle ehdotamamme ehdokkaat sisältävät yllätyksiä. Muotoilu liittyy hämmästyttäviin alueisiin urheilumaailmassa, totesi Timonen mainitsemalla mm. sykemittarit, urheiluvaatetuksen ja ehä erikoisimpana kohteena urheilutapahtumien palvelukonseptien muotoilun.
Urheilugaalan tiedotustilaisuudessa vieraillut kautta aikojen eniten Vuoden Urheilija -titteleitä saavuttanut naisurheilija, nykyinen kansanedustaja Marjo Matikainen-Kallström ei halunnut suoraan kysyttäessä nimetä omaa suosikkiaan vuoden 2011 urheilijaksi. Vapaassa keskustelussa nelinkertainen hiihdon olympiamitalisti ja kolminkertainen Vuoden Urheilija (1986, -87 ja -89) kehui kuitenkin vuolaasti ampumahiihdon maailmanmestarin ja maailmancupin voittajan Kaisa Mäkäräisen saavutuksia.
– Jo ehdolle pääseminen missä tahansa Urheilugaalan palkintoluokassa on urheilijalle tai urheilun taustavaikuttajalle hieno kunnianosoitus. Omalla aktiivikaudellani Vuoden Urheilijan julkistamistilaisuudet muuttuivat perinteisestä palkitsemisseremoniasta arvokkaaksi juhlatapahtumaksi, mutta nyt gaala on luonut palkitsemisesta laajan urheilun arvoa ja arvostusta vaalivan kokonaisuuden. On hienoa, että palkitsemiskulttuuri välittyy juhlavieraiden ja paikalle saapuneen yleisön lisäksi television kautta laajalti myös kotikatsomoihin, Matikainen-Kallström suitsutti vuodesta 2008 järjestettyä Suomen Urheilugaalaa.
Sykähdyttävimmän urheiluhetken äänestysehdokkaista Matikainen-Kallström nosti Mäkäräisen esiin suosikkina, joskin myös Granlundin ilmaveivi sai kansanedustajalta ylimääräisiä kehuja.
– Kyllä se Kaisan viimeisen taulun putoaminen MM-kilpailun viimeisellä ampumapaikalla sykähdytti poikkeuksellisella tavalla. Sitä ajajtteli, että ei voi olla totta. Tietysti myöskään Granlundin henkilökohtaista taidonnäytettä MM-kisojen välieräottelussa ei voinut olla hämmästelemättä, Matikainen-Kallström kertasi häntä erityisesti sykähdyttäneitä vuoden 2011 urheiluhetkiä.
