Espoon Honka hakee koripallon kansainvälisen VTB United-liigaanavausvoittoa tiistaina Minsk-2006:n vieraana Valko-Venäjällä.Pääosin Itä-Euroopan huippujoukkueista koostuvan liigan ensikertalaisethävisivät avauskierroksen ottelunsa. Honka tosin taipui kotonaan ukrainalaiselle Dnipro Dnipropetrovskillevasta jatko-ajan jälkeen, mutta maansa hallitseva mestari Minsk-2006 kärsiruman 29 pisteen selkäsaunan venäläisen huippuseuran Unics Kazaninpakeilla.
– Jokainen voitto varsinkin vieraskentillä on tässä liigassa älyttömänkovan työn takana, mutta pyrimme tarttumaan tilaisuuteemme Minskissä.Olemme keskittyneet parhaalla mahdollisella tavalla tiistain peliin,korostaa Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
Hongan osakkeita peräti 15 000 katsojaa vetävällä Minsk-Areenalla nostaase, että joukkueen kokenut kapteeni Jukka Matinen on toipunut pelikuntoon.Matinen ei ole pelannut tällä kaudella vielä ainuttakaan ottelua kesällätehdyn nilkkaleikkauksen jäljiltä.
– Jukka pelaa Minskissä ja se on meille iso asia, vahvistaa Salminen.
Salminen luonnehtii Euroopan haastajacupin karsinnoissa belgialaiselleAntwerpille hävinnyttä Minsk-2006:tta erittäin kokeneeksi joukkueeksi.
– Se on sitä monessakin asiassa. Minsk ei tee hölmöjä ratkaisujahyökkäyspäässä.
Andrew Kryvonosin valmentama Minsk-2006 on myös varsin isokokoinen joukkue.
– Se puolestaan merkitsee hitaita jalkoja puolustuksessa, vinkkaa Salminen.
Kaksi viimeistä Valko-Venäjän mestaruutta nimiinsä vieneestä nipustalöytyy viisi maajoukkuemiestä ja neljä ulkomaanapua.Valko-Venäjän maajoukkuemiehistä neljä vuotta sitten perustetunMinsk-2006:n riveissä pelaavat Alexei Trostinetsky, Dmitry Kuzmin, AlexeiLashkevich, Alexei Kudryavtsev ja Denis Korshuk, joista erityisesti kaksiviimeksi mainittua on alleviivattu Salmisen konsepteissa.
Joukkueen amerikkalaiskaksikon muodostavat laituri Melvin Sanders, 29, japelintekijä LaShawn McKee, 24.Kokenut ja monessa mukana ollut takamies Nenad Pistoljevic, 30, tuleeSerbiasta. 208-senttinen sentteri Shawn Kingpuolestaan syntyi 28 vuottasitten Karibianmeren pieniin saarivaltioihin lukeutuvassa SaintVincentissa.
– Pidän McKeeta Minskin tärkeimpänä pelaajana. Nimenomaan häntä vastaanmeidän pitää olla valmiina, Salminen viittaa viime vuonna Australiassapalloilleen sähäkän taiturin alituiseen ajouhkaan.
Lyhyen NBA-urankin San Antonio Spursin organisaatiosta omaava Sanders onvarsinainen maailmanmatkaaja. Sanders pelasi ennen Minskin pestiään kaksikautta Espanjan pääsarjassa Gran Canarian väreissä. Lisäksi hän on ehtinytedustaa myös Georgian maajoukkuetta, jossa on nähty vuosien saatossa myösmuita, pikakäsittelyllä rinnakkaispassin saanutta amerikkalaispelaajaa.
– Sanders on todella kova heittäjä ja hyvä puolustaja, joka hakeehanakasti levypalloja.
Kingistä ei ole sen sijaan Minskin kuninkaaksi ainakaan Salmisen mielestä.
– En pidä kevyenoloista miestä pituudestaan huolimatta mitenkään kovanasisäpelaajana. Hän on lähinnä heiton torjuja ja levypallopelaaja.
Pistoljevicia varjostaa hienoinen kysymysmerkki. Hän ei pelannutKazaniakaan vastaan kuin vajaat 11 minuuttia.
– Pidän Minskiä kivasti rakennettuna joukkueena, mutta ainakaan minä enole vielä näkemäni perusteella saanut selville sitä, mikä on Pistoljevicintodellinen rooli joukkueessa, muotoilee Salminen.
Minsk-2006:n aloitusviisikon Unics Kazania vastaan muodostivat McKee,Sanders, Kudryavtsev, Korshuk ja joukkueen jättiläinen Alexandr Koul.Huhtikuussa 35 vuotta täyttäneen Koulin raamit herättävät tosiaankinkunnioitusta. Miehellä on mittaa 212 senttiä ja painoakin jykevät 136kiloa.
– Koul on kookas ja hän pelaa todella kovaa. Se on vastustajille aikaikävä yhdistelmä. Koul on yksi isoimmista ihmisistä, jonka olen koskaannähnyt, sanoo Salminen.
Seuransa omilla verkkosivuilla peräti 215-senttiseksi kolossiksi kirjattuKoul lukeutuu niihin Minskin pelaajiin, joiden isoihin tossuihin Hongan onsaatava mahdollisimman paljon liikettä.
– Meidän pidettävä takamies McKee kontrollissa, oltava vahvojalevypallopelissä, yritettävä saada paljon helppoja pisteitä ja pistettäväMinskin isot miehet juoksemaan kenttää, Salminen kiteyttää kupletinespoolaisjuonen Valko-Venäjän pääkaupungissa.
VTB United-liigan A-lohkon toisen kierroksen ottelu Minsk-2006 – Honkatiistaina klo 19.
