Honka virittelee koripallon kansainvälisen VTB United-liigan ensimmäistämojovaa yllätystä kohdatessaan venäläiseliittiin lukeutuvan Unics Kazaninperjantaina Espoossa.Kotijoukkueen yllätysmomentin kerrointa nostaa se, että Unicsin taitavakroatialaistakamies Marko Popovic mursi kätensä viime lauantaina pelatussaVenäjän pääsarjan ottelussa. VTB-liigan toistaiseksi paras pistemies onsivussa pitkään parketeilta.
Itäisen Euroopan huippuliigassa tähän mennessä ainoastaan TsSKA Moskovalletaipuneen Unicsin takamiesosastoa verottaa edelleen vuoden 2007 Euroopanmestarin Zakhar Pashutinin poissaolo pelikiellon vuoksi.
– Popovicin kaltaisen monipuolisen pelintekijän ja kovan scoraajanpuuttuminen jättää tietysti ison loven joukkueeseen ja helpottaaurakkaamme, mutta kyllähän Unicsin urheilullisesta huippujoukkueestalöytyy silti edelleen leveyttä vaikka muille jakaa, painottaa Honganpäävalmentaja Pekka Salminen.
A-lohkossa neljän kierroksen jälkeen ilman voittoja oleva Honka lähteeVTB-liigan toiseen kotiotteluunsa ehdottomasti haastajana, muttatakuuvarmasti nälkäisenä sellaisena.
– Kotona kaikki on mahdollista, kunhan saamme itseluottamuksemmesiirrettyä perjantain peliin. Olemme olleet hyviä viimeisissä Korisliiganotteluissamme ja parantaneet erityisesti hyökkäyspelaamista joukkueena,Salminen viittaa kolmeen peräkkäiseen voittoon Tampereen Pyrinnöstä,Kauhajoen Karhusta ja Joensuun Katajasta.
Venäjän liigaa ja Eurocupin lohkoaan johtavan, kovat meriitit niinpelaaja- kuin myöhemmin valmennusuraltaankin omaavan Eugene Pashutininluotsaaman Unicsinkaan tahti ei ole pahemmin hiipunut Popovicin kohtalostahuolimatta.
Unics murjoi tiistaina Eurocupin kotiottelussaan saksalaisen EWE BasketsOldenburgin 24 pisteellä. Unicsin pelintekijänä hääri 25 pistettätaiteillut Terrell Lyday samalla kun Ricky Minardia soviteltiin Popovicinsuuriin saappaisiin heittävän takamiehen roolissa.
– Onhan tuo Lydaykin aivan hurja kaveri, mutta kuten jo sanoin, Unicsissaheitä kyllä piisaa laidasta laitaan. Lampe (Maciej), Rizvic (Hasan),Venäjän maajoukkueeseenkin ehtinyt McCarty (Kelly), Veremeenko (Vladimir),Vranes (Slavko) ja niin edelleen, luettelee Salminen.
Ruotsissa varttunut ja NBA-kokemusta omaava puolalaissentteri Lampetuikkii Unicsin tähtenä Popovicin poissa ollessa. Maccabi Tel Avivistaviime tammikuussa Unicsiin siirtynyt Lampe valittiin VTB-liigan toisenottelukierroksen MVP-pelaajaksi.
– Lampe on joukkueensa täsmäase, mutta emme voi silti keskittyä häneenliikaa. Siinä tapauksessa muualta isketään varmasti lujaa ja isoin tuhoin,sanoo Salminen.
Unicsista löytyy taidon tueksi tosiaankin kokoa ja näköä.Lampella on mittaa 210, Veremeenkolla 208, Rizvicillä 212 ja Montenegronjättiläiseltä Vranesilta peräti 230 senttiä. Joissain tilastoissa tuohonmittaan on sysätty surutta vielä sentti lisää.
– Vranes ei pelaa isoja minuuttia, mutta kyllähän hän aina muuttaa ottelunluonnetta kentällä ollessaan.
Sanomattakin on selvää, millaisen uhan Unics tuo Tapiolaan erityisestilevypallopelin osalta.
– Ja jos aggressiivisen ja atleettisen Unicsin päästää liikuttamaanpalloa, niin kyllähän se lyödään hyvin nopeasti ja armottomasti alaspäin.Hongan pitää olla alusta lähtien valmiina vastaamaan parhaansa mukaankokoon ja fyysisyyteen, tähdentää Salminen.
Kaikki ennusmerkit viittaavat siihen, että Hongan lisäksi iäkkään hallinkattopalkit saavat venyä joulutauon alla äärimmilleen.
Honka hävisi VTB-liigan ensimmäisen kotiottelunsa lokakuun alussaharmittavasti jatkoajan jälkeen ukrainalaiselle Dnipro Dnipropetrovskille.Dniproa Ukrainan piilaaksossa 37 pisteellä pöllyttänyt Unics onvastustajana aivan toista luokkaa.
– Luvassa on kauden toistaiseksi komein peli ja toivottavasti myös yleisöymmärtää sen arvon. Perjantai tarjoaa hienon tapahtuman koko suomalaisenkoripallon mittapuussa, muistuttaa Salminen.
Honka-Unics -ottelussa pistetään samalla koreasti pakettiin VTBUnited-liigan A-lohkon ensimmäinen puolisko. Lohkon muut joukkueet ovat joehtineet pelata viisi ensimmäistä otteluaan.
Hongan Moskovassa härnäämä liigan hallitseva mestari TsSKA johtaa lohkoapuhtaalla pelillä, Lietuvos Rytasilla ja Unicsilla on molemmilla kasassakolme, Minsk-2006:lla kaksi ja Dniprolla yksi voitto.Hongalta oli sivussa keskiviikon Kataja-ottelusta jalkaansa potenut CoreyBelser.
– Belser on kokoonpanossa Unics-ottelussa, vahvistaa Salminen.
