Espoon Hongan upea taistelu koripallon kansainvälisen VTB United-liiganavausottelussa jäi ilman palkintoa. Ahnaana takaa-ajajana tullut DniproDnipropetrovski kiihdytti jatkoajalla vastustamattomasti ohi vieden voitonUkrainaan numeroin 81-73. Varsinainen peliaika päättyi lukemiin 60-60(35-33).
– Valitettavasti meiltä loppui virta ja miehet jatkoajalla, totesi Honganpäävalmentaja Pekka Salminen viitaten lähinnä John Williamsoniin ( 24/8).
Williamson oli liekeissä viiden minuutin mittaisen jatkoajan alkupuolella,jolloin hän väänsi väkevästi isäntien kahdeksan ensimmäistä pistettä.Williamsonille vihellettiin kuitenkin pian sen jälkeen viides virhe, eikäDnipro jättänyt käyttämättä sille korin alla tarjoutunutta tilaisuutta jatilaa hyväkseen.
– Meillä ei ollut siinä vaiheessa käytännössä enää yhtään sisäpelaajaajäljellä. No, taistelimme kuitenkin urhoollisesti loppuun asti, kiitteliSalminen omiaan.
Ottelussa parhaimmillaan kahdeksan pisteen johdossa käyneelle Hongalletarjoutui tilaisuus kääntää ottelu edukseen jo varsinaisella peliajalla javiimeistään sen loppusekunneilla. Jamar Wilson (17/7) ei saanut kuitenkaanheittoaan sisään Dnipron Steve Burttin (20/5) puristuksessa.
– Kova peli ja Hongalle kaikki kunnia vahvasta esityksestä. Meillä olikuitenkin lopussa jäljellä enemmän leveyttä ja syvyyttä joukkueessamme,mikä ratkaisi pelin. Eipä silti, kyllähän me missasimme ottelun kuluessatuhottoman paljon hyviä heittopaikkoja minä itse mukaan luettuna, korostiBurtt.
Barona Areenalla seitsemän maukasta syöttöä tarjoillut Burtt sai 22pelitilanneheitostaan vain viisi sisään. Varsinkin alussa miehen käsi olitäysin jäässä samalla kun Hongan pelintekijäkollega Wilson näytti tekevänmitä tahtoi.
– Pelasimme hyvin ja kontrolloimme tempoa. Meille tarjoutui tilaisuusvoittaa tämä ottelu, mutta emme pystyneet käyttämään sitä hyväksemme. Olentodella pettynyt, pudotteli kotijoukkueen kovan asenteen henkilöitymäCorey Belser (15/8).
Jos hukkasi Dnipro heittopaikkojaan, niin sitä samaa voidaan sanoaHongasta, jonka 25 kolmosesta vain neljä löysi tiensä naruihin. Tasavallantasokkaimpiin kolmen pisteen heittäjiin lukeutuva Tuomas Iisalo (-/8)kokeili kaaren takaa kahdeksan kertaa ilman tulosta.Voittajien valmentaja Denys Zhuravlov luonnehti omiensa heittopeliä läheskatastrofaaliseksi.
– En ole nähnyt koskaan aikaisemmin joukkueeni heittävän näin huonosti.Pistimme ohi lukuisan määrän helppoja heittoja ja layuppeja.
Hongan hieno joukkuepuolustus hankaloitti tuntuvasti Dnipronhyökkäyspeliä, jonka järeimpänä herrana hääri Mario Austin (23/7). DenhamBrown säesti 11 pisteellä ja 12 levypallolla. Levypallot menivät vieraillelukemin 56-46.
– Honka yllätti meidät kovalla ja aggressiivisella puolustuksellaan. Honkateki siltä osin todella hienoa työtä, kehuiZhuravlov.
Hongasta Ville Mäkäläinen tsemppasi tehot 9/7. Mäkäläinen tähtäsivapaaheittonsa miltei erehtymättömästi naruihin.Joukkueen kapteeni Jukka Matinen joutui seuraamaan hulppeaakoripallotrilleriä siviilit yllään. Nilkka ei ole vielä pelikunnossa.
Honka pelaa seuraavan VTB-liigan ottelunsa 19. lokakuuta Minsk-2006:npakeilla Valko-Venäjällä. Vieraspelit jatkuvat sen jälkeen 14. marraskuutaLiettuassa, jossa vastaan asettuu Lietuvos Rytas.Kolmen raskaan matkapelin putki huipentuu liigan mestaruutta puolustavanlegendaarisen TsSKA:n parketilla Moskovassa marraskuun viimeisenälauantaina.
Kotiyleisönsä eteen Honka palaa kansainvälisten pelien merkeissä 18.joulukuuta, jolloin Barona Areenalla saapuu TsSKA:n ohella ehdottomaanvenäläiseliittiin lukeutuva Unics Kazan.Korisliiga kutsuu kiireistä Honkaa jo tulevana perjantaina LahdessaNamikan hahmossa. Sunnuntaina vuorostaan Porvoon Tarmo saapuu TapiolanUrheiluhallissa klo 16 käynnistyvään otteluun.
Barona Areena, Espoo 6.10.:VTB United-liigan 1. kierroksen ottelu:
Honka – Dnipro Dnipropetrovski 73 – 81 ja. (60 – 60, 35 – 33)
Ottelun neljännekset: 24-20, 11-13, 12-13, 13-14, jatkoaika 13-21
Honka: Samuli Vanttaja 6/4, Corey Belser 15/8, Ville Mäkäläinen 9/4, JamarWilson 17/7, Tuomas Iisalo -/8, John Williamson 24/8, Anselmi Vanjoki 2/-,Joonas Suotamo -/4.
Dnipro: Ivan Bilytskyi 4/2, Steve Burtt 20/5/7 syöttöä, MaksimVilkhovetskyi 8/5, Kostiantyn Glazyrin 4/4, Denys Ivanov 3/1, DanyloKozlov 4/2, Maxym Korniyenko 2/6, Andrei Lebedev 2/3, Mario Austin 23/7x,Stanislav Tymofeyenko 4/5.
Hongan seuraavat ottelut VTB United-liigassa: 19.10. Minsk-2006-Honka,14.11. Lietuvos Rytas-Honka, 27.11. TsSKA Moskova-Honka, 18.12.Honka-Unics Kazan.
