Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue sijoittui MM-kisoissa Buffalossa ja Niagaralla kuudenneksi. Ensi kertaa viiteen vuoteen Suomi taisteli tällä tasolla tosissaan mitaleista, eikä hävinnyt yhtään ottelua varsinaisella peliajalla. Kahden jatkoaika- ja yhden rankkaritappion myötä sijoitus kisoissa jäi kuitenkin vaatimattomaksi.
– Jotain on vialla, kun näitä finaaleja ei pystytä voittamaan, totesi Ville Peltonen toukokuussa 2007, kun Suomi oli hävinnyt miesten MM-finaalissa Moskovassa Kanadalle.
Historia kertoo tylyä kieltään. Suomi on ollut arvoturnauksen finaalissa yhdeksän kertaa ja voittanut vain kerran. Myös alle 20-vuotiaiden tasolla Suomi on voittanut vain yhden finaaliottelun. Toki Suomi on kuudesta ”suuresta” jääkiekkomaista ”pienin”, mutta marginaalitkin ovat pienet ja monet hävityt finaalit ovat surullinen luku Suomen muuten hienossa kiekkohistoriassa.
Suomalainen juniorikiekko koki käsittämättömän ”Nuori Suomi -ajattelun” myötä monta lamavuotta, jotka näyttävät nyt olevan ohitse, kun bensan heittäminen tulipaloon älyttiin lopettaa. 1990-luvun puolivälin ikäluokkia kuvaillaan vieläkin lahjakkaimmiksi, kuin taitavaa 1992 ikäluokkaa. Mutta henkistä valmennusta tarvittaisiin lisää.
Pikkuleijonien päävalmentaja Pekka Marjamäki totesi turnauksen jälkeen, ettei voi olla tyytyväinen lopputulokseen, vaikka yhtään peliä ei hävitty varsinaisella peliajalla. Kisojen suuri suosikki USA voitti Pikkuleijonat jatkoajalla Joni Ortion imuroitua voittomaalin. Puolivälieräottelua Venäjää vastaan Suomi johti kolmannessa erässä 3-1, mutta hävisi jatkoajalla 3-4. Venäjä voitti toki maailmanmestaruuden, mutta Suomen romahdus johtui enemmän Suomen huonoudesta kuin Venäjän hyvyydestä. Henkinen kantti ei Pikkuleijonilla kestänyt. Myös sijoitusottelussa Sveitsiä vastaan rankkarikisatappio voidaan laittaa huonon henkisen paineensietokyvyn piikkiin.
Suomen joukkueessa pelasi monta tulevaa NHL-tähteä, kuten Teemu Pulkkinen, Joonas Donskoi, Sami Vatanen tai Joel Armia. Kaikki ovat joukkueidensa tähtiä SM-liigassa ja heidän pelikokemus auttoi Suomea paljon nuorten MM-turnauksessa. Mutta esimerkiksi Vatanen tyri Venäjä-ottelussa ratkaisevalla hetkellä ja lahjoitti 3-3 tasoitusmaalin.
A-maajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen kertoi viime vuoden keväällä Suomen aikovan satsata henkiseen valmennukseen. Satsauksia kannattaa tehdä nuorten maajoukkueisiin. Kun voittamisen kulttuuri opitaan nuorena, poikii se menestystä tulevaisuudessa. Jääkiekkoliiton johtavat valmentajat ovat jalkautuneet seuroihin, joissa pohjatyö tehdään ja Suomi-kiekon romahduksen kauhukuvat kannattaa nyt unohtaa. Toivottavasti henkisessäkin valmennuksessa asiat tehdään oikein ja seurat ottavat asian vakavasti saadessaan työhön jääkiekkoliiton tukea.
Talouslaman myötä Jääkiekon SM-liigasta on tullut arvokas kasvattajasarja suomalaisille superjunnuille. Kiristyneen taloudellisen tilanteen takia seurat ovat antaneet vastuuta omille junnuilleen ja tulokset ovat olleet loistavia. SM-liigan pelit ovat riittävän kovia U20-tason MM-kisoja varten, vaikka A-maajoukkuetason MM-kisoihin ei SM-liigasta montaakaan pelaajaa mahdu.
